Una dintre cele mai mediatizate și controversate bătălii ale războiului din Vietnam începe la Khe Sanh, la 14 mile sub DMZ și la șase mile de granița laotiană.
Prinsă și activată de pușcașii americani cu un an mai devreme, baza, care fusese un vechi avanpost francez, a fost utilizată ca zonă de punere în scenă pentru patrulele înainte și a fost un potențial punct de lansare pentru viitoarele operațiuni de tăiere a traseului Ho Chi Minh din Laos .
Bătălia a început la această dată cu un incendiu puternic care a implicat Batalionul 3, Marines 26 și un batalion vietnamez nord înrădăcinat între două dealuri de la nord-vest de bază. A doua zi, forțele vietnameze nordice au dat peste satul Khe Sanh și artileria nord-vietnameză de lungă durată a deschis focul asupra bazei propriu-zise, lovind principalul său depozit de muniții și detonând 1.500 de tone de explozibili.
Un baraj neîncetat a ținut apărătorii Marinei lui Khe Sanh înfipt în tranșee și în buncărurile lor. Deoarece baza a trebuit să fie reaprovizionată cu aer, înaltul comandament american a fost reticent să introducă mai multe trupe și a elaborat un plan de luptă care solicita artilerie și atacuri aeriene masive.
În timpul asediului de 66 de zile, avioanele americane, care aruncau 5.000 de bombe zilnic, au explodat echivalentul a cinci bombe atomice de dimensiunea Hiroshima din zonă. Relieful Khe Sanh, numit Operațiunea Pegasus, a început la începutul lunii aprilie, când prima cavalerie (Airmobile) și un batalion sud-vietnamez s-a apropiat de bază de la est și sud, în timp ce pușcașii marini au împins spre vest pentru a redeschide ruta 9.
Asediul a fost ridicat în sfârșit pe 6 aprilie, când cavalerii s-au legat cu cele 9 marine din sudul benzii aeriene Khe Sanh. Într-o confruntare finală, o săptămână mai târziu, Batalionul 3, 26 de marini au condus forțele inamice de pe Dealul 881 Nord. Genul William Westmoreland, comandantul Comandamentului de Asistență Militară al SUA Vietnam, a susținut că Khe Sanh a jucat un rol vital de blocare la capătul vestic al DMZ și a afirmat că, dacă baza ar fi căzut, forțele vietnameze din Nord ar fi putut să depășească apărările marine de-a lungul tamponului. zona.
Diverse declarații apărute în ziarul Partidului Comunist din Nordul Vietnamului au sugerat că Hanoiul a văzut bătălia ca pe o oportunitate de a-și reface faimoasa victorie la Dien Bien Phu, când comuniștii au învins francezii într-o bătălie decisivă climatică care a pus capăt efectiv războiului dintre Franța și Viet Minh.
