O explozie masivă distruge Los Angeles Times clădire în centrul orașului, ucigând 21 și rănind multe altele. De cand Los Angeles Times editorul Harrison Otis, un adversar virulent al uniunilor, credea că bomba era îndreptată către el, el l-a angajat pe primul detectiv privat al națiunii, William J. Burns, pentru a sparge cazul. Pe lângă faptul că a introdus numeroase editoriale împotriva sindicatelor, Otis a fost liderul Asociației Comerciantilor și a Fabricării, un grup puternic de proprietari de afaceri cu conexiuni politice extinse.
Ancheta lui Burns l-a condus la Uniunea Lucrătorilor Structuri din Poduri și Structuri și la trezorierul lor, John J. McNamara. În aprilie 1911, după ce Burns a obținut o mărturisire din partea lui Ortie McManigal, care ar fi fost intermediarul dintre McNamara și doi experți cu bombe, el a arestat personal pe John McNamara și fratele său din Indiana. Fără nicio autoritate legală, Burns a reușit să-i aducă și pe frați în California, unde urmau să fie judecați.
Membrii Uniunii și susținătorii de stânga s-au raliat în jurul fraților McNamara. După ce un fond mare de apărare a fost ridicat, reprezentanții sindicale au pledat cu Clarence Darrow pentru a lua cazul. Darrow, care era cel mai bun avocat al apărării pe care trebuia să-l ofere America, primise deja „Big Bill” Haywood, liderul sindical al lucrătorilor industriali ai lumii, pe acuzațiile de omor din Idaho câțiva ani mai devreme. Oferit 50.000 de dolari, a luat cu reticență cazul.
Chiar dacă opinia publică a susținut McNamaras, ancheta lui Darrow a demonstrat dovezi care dovedeau că frații erau de fapt vinovați. Și mai rău, membrii echipei de apărare încercau să mituiască juriul doar pentru a ține pasul cu propriile tactici de luare de mită a urmăririi penale. Darrow a încheiat o înțelegere cu Otis și procurorii conform cărora frații să se pledeze vinovați pentru a scăpa de pedeapsa cu moartea, pe care au făcut-o.
Cu toate acestea, această rezoluție nu a fost satisfăcătoare de ambele părți, iar Darrow a fost prins la mijloc. Otis a dispus urmărirea lui Darrow sub acuzații de luare de mită, iar uniunea a părăsit marele avocat. Nu numai că au refuzat să-și plătească taxa pentru cazul McNamara, ci au refuzat să-l ajute în apărarea sa. Earl Rogers, un bețiv de notorietate, dar și un avocat, formidabil și eficace din Los Angeles, a luat cazul lui Darrow.
După un proces lung, Rogers a asigurat un proces judiciar pentru Darrow, care a fost achitat ulterior după un al doilea proces. Darrow a continuat să încerce cazuri și mai distincte, inclusiv procesul de crimă Leopold și Loeb și procesul de evoluție a Scopes.
