Pe 23 martie 1983, Barney Clark moare la 112 zile după ce a devenit primul primitor mondial al unei inimi artificiale permanente. Dentistul în vârstă de 61 de ani și-a petrecut ultimele patru luni din viață într-un pat de spital de la Universitatea din Utah Medical Center din Salt Lake City, atașat la o consolă de 350 de kilograme care pompa aer în și din aluminiu și implant de plastic printr-un sistem de furtunuri.

La sfârșitul secolului 19, oamenii de știință au început să dezvolte o pompă pentru a suplanta temporar acțiunea inimii. În 1953, o mașină artificială cu plămân cardiac a fost folosită cu succes pentru prima dată în timpul unei operații la un pacient uman. În această procedură, care este încă folosită astăzi, aparatul preia temporar funcția inimii și a plămânilor, permițând medicilor să funcționeze intens asupra acestor organe. După câteva ore, însă, sângele devine deteriorat de pompare și oxigenare.

La sfârșitul anilor 1960, speranța a fost oferită pacienților cu inimi deteriorate iremediabil când au început operațiile de transplant de inimă. Cu toate acestea, cererea de inimi donatoare a depășit întotdeauna disponibilitatea și mii de oameni au murit în fiecare an, în așteptarea ca inimile sănătoase să devină disponibile.

La 4 aprilie 1969, o operație istorică a fost efectuată de chirurgul Denton Cooley, din Texas Heart Institute, pe Haskell Karp, un pacient a cărui inimă era în pragul colapsului total și pentru care nu a devenit disponibilă inima donatoare. Karp a fost prima persoană din istorie care și-a înlocuit inima bolnavă de o inimă artificială. Inima temporară din plastic și Dacron a prelungit viața lui Karp pentru cele trei zile în care a fost nevoie de medici să-i găsească o inimă donatoare. Cu toate acestea, la scurt timp după ce inima umană i-a fost transplantată în piept, a murit în urma unei infecții. Alte șapte încercări eșuate au fost făcute, iar mulți medici și-au pierdut credința în posibilitatea înlocuirii inimii umane cu un înlocuitor protetic.

La începutul anilor 1980, însă, un nou om de știință de pionieru a reluat eforturile pentru a dezvolta o inimă artificială viabilă. Robert K. Jarvik a decis să studieze medicina și ingineria după ce tatăl său a murit din cauza unei boli de inimă. Până în 1982, el conducea studii la animale la Universitatea din Utah cu inima sa artificială Jarvik-7.

La 2 decembrie 1982, o echipă condusă de Dr. William C. DeVries a implantat Jarvik-7 în Barney Clark. Deoarece inima artificială a lui Jarvik era destinată să fie permanentă, cazul Clark a atras atenția la nivel mondial. Clark și-a petrecut ultimele 112 zile în spital și a suferit considerabil de complicații și de disconfortul de a fi pompat aerul comprimat în și în afara corpului său. A murit pe 23 martie 1983, din cauza unor diverse complicații. Experiența lui Clark a lăsat multe senzații că timpul inimii artificiale permanente nu venise încă.

În următorul deceniu, Jarvik și alții și-au concentrat eforturile pe dezvoltarea pompelor mecanice pentru a ajuta o inimă bolnavă, mai degrabă decât să o înlocuiască. Aceste dispozitive permit mulți pacienți să trăiască lunile sau chiar anii necesitați pentru a găsi o inimă donatoare. Alimentate cu baterii, aceste implanturi oferă pacienților cu boli de inimă mobilitate și le permit să ducă vieți relativ normale. Între timp, în anii 90, Jarvik-7 a fost utilizat la peste 150 de pacienți ale căror inimi erau prea deteriorate pentru a fi ajutați de implantul mecanic al pompei. Mai mult de jumătate dintre acești pacienți au supraviețuit până la obținerea unui transplant.

În 2019, o companie numită Abiomed a dezvăluit AbioCor, prima inimă de înlocuire completă. Deși pacienții implantati cu AbioCor au murit în cele din urmă, Abiomed a arătat că este posibil să trăiască până la 500 de zile cu implantul. Oamenii de știință continuă să caute modalități de îmbunătățire a inimilor artificiale pentru utilizare pe termen lung.