La 13 octombrie 1967, Amicii Anaheim pierd în fața Oakland Oaks, 134-129, în jocul inaugural al Asociației American de Baschet. În primul său sezon, ABA a inclus 11 echipe: Pittsburgh Pipers, Minnesota Muskies, Indiana Pacers, Kentucky Colonels și New Jersey americanii au jucat în Divizia de Est, iar New Orleans Buccaneers, Dallas Chaparrals, Denver Rockets, Houston Mavericks, Anaheim Amigos și Oakland Oaks au jucat în occident. Până când s-a pliat în 1976, liga le-a oferit jucătorilor și fanilor o alternativă de freewheeling la NBA. „A fost o atmosferă mai slabă”, și-a amintit un fan. „Am putea face multe lucruri care nu ne vor lăsa să facem”; în aceste zile, jocurile de baschet sunt „presupuse a fi divertisment în familie”.
ABA a fost o ligă mult mai flash decât NBA. În locul tradiționalului baschet portocaliu s-a folosit o minge roșie, albă și albastră, care a spus frecvent antrenorul Celtics, Red Auerbach, care a aparținut pe nasul unui sigiliu de circ. Maeștrii săi purtau bikini. Mulți dintre jucătorii săi au crescut Afros în mod extraordinar de mare. Discuția despre gunoi și luptele pe teren au fost norma. Și liga a avut propriile reguli: a avut un ceas de 30 de secunde în locul celui de 24 de secunde al NBA și a introdus lovitura în trei puncte, pe care NBA a disprețuit-o la început, dar apoi a adoptat-o. Jucătorii săi aveau porecle precum Bad News, Jelly, Magnolia Mouth și Mr. Excitation; doi dintre antrenorii săi erau cunoscuți afectuos ca Slick și Babe. Echipele ABA au jucat baschet pe terenul de joacă: spectaculos și pur, cu multe alergări. (În schimb, un jucător și-a amintit: "NBA a fost cam ca un joc pe jumătate de teren. Singura echipă care a condus a fost Boston Celtics.")
Chiar dacă NBA a făcut tot posibilul să-și elibereze rivalii ca o grămadă de evoluții fără talent, cei mai buni jucători ai ABA au fost greu de ignorat. David Thompson și Connie Hawkins au început în ABA și, bineînțeles, la fel și Julius „Dr. J ”Erving. Dar liga nu a avut un contract de televiziune națională și multe dintre echipele sale au avut probleme să vândă suficiente bilete pentru a rămâne pe linia de plutire. Până în 1976, liga a coborât la doar nouă echipe: Pacers, Colonels, New York Nets, Denver Nuggets, Spirits of St. Louis, Virginia Squires, San Antonio Spurs, San Diego Sail și Utah Stars. Sails and the Stars se pliau înainte ca sezonul să se termine; o a 10-a echipă, ghearele Baltimore, a rămas fără bani înainte de a începe chiar. Jocul All-Star din acel an a prezentat primul concurs de slam-dunk din lume, probabil cel mai influent eveniment ABA dintre toate. Dr. J a câștigat ușor, decolând la linia de aruncare liberă și navigând prin aer până la coș.
Deoarece ABA era practic insolvabil până la sfârșitul acelui sezon, a luat decizia de a fuziona cu NBA. Patru echipe ABA au rămas intacte: americanii (care mai târziu au devenit rețele din New Jersey), Spurs, Nuggets și Pacers. Ceilalți s-au dezintegrat, jucătorii lor absorbiți în alte echipe ca agenți liberi.
În 2019, pentru prima dată, două echipe ABA au concurat în finala NBA. Spursii au învins rețelei în șase jocuri.
