După moartea liderului sovietic Leonid Brejnev, cu două zile mai devreme, Yuri Andropov este ales ca nou secretar general al Partidului Comunist din Uniunea Sovietică. A fost punctul culminant al unei lungi, dar constante marșuri în susul ierarhiei Partidului Comunist pentru Andropov. Născut în Rusia în 1914, în anii 1930 Andropov a fost un participant activ la Liga Tineretului Comunist. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a condus un grup de luptători de gherilă care operau în spatele liniilor naziste. Munca sa a dus la diferite poziții la Moscova, iar în 1954, a fost numit ambasador sovietic în Ungaria. În timpul crizei ungare din 1956, Andropov și-a dovedit fiabilitatea. L-a mințit pe premierul maghiar Imre Nagy despre intențiile militare sovietice și, mai târziu, l-a asigurat pe Nagy că este ferit de represaliile sovietice. Tancurile sovietice au fost introduse la Budapesta în noiembrie 1956, iar Nagy a fost capturat și executat în 1958. Lucrările lui Andropov în Ungaria l-au readus la Moscova, unde a continuat să se ridice printre rândurile Partidului Comunist. În 1967, a fost numit șeful KGB, forța de poliție secretă a Rusiei. Asistent, a sprijinit invazia din Cehoslovacia din 1968 și a supravegheat represiunea asupra disidenților precum Andrei Sakharov și Aleksandr Solzhenitzyn. În 1982, cu Brejnev bolnav de moarte și decolorând rapid, Andropov a părăsit KGB-ul și a început să joace pentru putere. Când Brejnev a murit la 10 noiembrie 1982, Andropov a fost pregătit să-și asume puterea. El a fost numit secretar general pe 12 noiembrie. Această regulă a fost de scurtă durată, dar plină de evenimente. Acasă, el a încercat să revigoreze economia rusă în flagrant și a atacat corupția și alcoolismul în creștere în rândul poporului sovietic. În politica sa externă, Andropov s-a confruntat cu diplomația anti-comunistă a președintelui Ronald Reagan. Relațiile dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică au fost puternic încordate atunci când piloții sovietici au doborât un avion aerian coreean în septembrie 1983. Mai târziu în acel an, diplomații sovietici au întrerupt negocierile cu privire la reducerea forțelor nucleare intermediare și a grupurilor strategice de reducere a armelor (START). Andropov suferea de boli aproape debilitante încă de la începutul anului 1983 și a murit la 9 februarie 1984. A fost succedat de Konstantin Chernenko.