Pe 18 august 1931, râul Yangtze din China atinge vârfurile în timpul unei viituri îngrozitoare care ucide direct și indirect 3,7 milioane de oameni în următoarele câteva luni. Acesta a fost poate cel mai grav dezastru natural al secolului XX.
Râul Yangtze străbate sudul Chinei, una dintre cele mai populate zone de pe Pământ. Oamenii din regiune, cei mai mulți locuind la nivel de subzistență, depindeau de râu pentru apă pentru nevoile lor personale și agricole. În aprilie, zona bazinului râului a primit precipitații mult peste medie. Când ploile torențiale au venit din nou în iulie, etapa a fost pregătită pentru dezastru. Yangtze a inundat pe o suprafață de 500 de mile pătrate. Apele în creștere au alungat 500.000 de oameni din casele lor până la începutul lunii august.
Pe măsură ce apele au continuat să crească în prima jumătate a lunii august și au căzut și mai multe ploi, câmpurile de orez care au dominat peisajul au fost înotate, distrugând cultura. Orașe importante, cum ar fi Wuhan și Nanjing, depindeau de acest orez și, fără el, oamenii din orașele au murit de foame. În plus, tifoidul și dizenteria erau răspândite din cauza râului poluat. Milioanele care au murit în urma acestei inundații au pierit din cauza înfometării și a bolilor, multe după ce apele inundațiilor s-au retras.
O mare parte din dezastru ar fi putut fi evitat dacă măsurile de combatere a inundațiilor ar fi fost urmate îndeaproape. Yangtze transportă cantități mari de sedimente, care se acumulează în anumite zone ale râului și trebuie curățate regulat. Cu toate acestea, cu o mare parte din resursele zonei dedicate războiului civil la acea vreme, râul a fost neglijat.
