La 16 septembrie 1908, șeful Buick Motor Company, William Crapo Durant, cheltuie 2.000 de dolari pentru a încorpora General Motors în New Jersey. Durant, un abandon de la liceu, își făcuse averea construind caruțe trase de cai și, de fapt, ura ura mașinilor credea că sunt zgomotoase, mirositoare și periculoase. Cu toate acestea, compania uriașă pe care a construit-o va domina industria auto americană zeci de ani.
În primii ani ai secolului XX, această industrie a fost o mizerie. În Statele Unite au existat aproximativ 45 de companii auto diferite, majoritatea vândând doar o mână de autoturisme în fiecare an (și multe dintre ele au avut o tendință neplăcută de a lua plățile în jos ale clienților și de a pleca din afaceri înainte de a livra un automobil completat) . Industrialul Benjamin Briscoe a numit această modalitate de a face afaceri „fabricarea jocurilor de noroc” și a propus o idee mai bună. Pentru a consolida încrederea consumatorilor și a scoate din afaceri cele mai slabe companii auto, el a vrut să consolideze cei mai mari și mai fiabili producători (Ford, REO, propriul său Maxwell-Briscoe și Buick lui Durant) într-o mare companie. Această idee s-a adresat lui Durant (deși nu lui Henry Ford sau Ransom E. Olds de la REO), care și-a făcut milioanele în afacerea de transport doar așa: în loc să vândă un fel de vehicul unui singur client, compania lui Durant vânduse căruțe și căruțe de tot felul, de la utilitar la luxos.
Dar Briscoe a dorit să îmbine complet toate companiile într-una, în timp ce Durant a vrut să construiască o companie de holding care să-și lase părțile individuale mai mult sau mai puțin singure. („Durant este pentru drepturile statelor”, a spus Briscoe. „Eu sunt pentru o uniune.) Durant și-a dat drumul, iar noul GM a fost opusul lui Ford: în loc să facă doar o mașină, precum Modelul T, a produs o mare varietate de mașini pentru o mare varietate de cumpărători. În primii doi ani, GM a îmbrăcat 30 de companii, inclusiv 11 producători auto Oldsmobile, Cadillac și Oakland (care ulterior a devenit Pontiac), unele firme furnizoare și chiar o companie electrică.
Achiziționarea tuturor acestor companii a fost prea scumpă pentru GM-ul în vigoare, iar în 1911, Consiliul de administrație a forțat transportul de cheltuieli Durant să renunțe. El a început o nouă companie auto cu frații Chevrolet și a fost capabil să cumpere suficient stocuri de GM pentru a prelua controlul asupra corporației în 1916, dar modalitățile sale de profilație s-au îmbunătățit de el și el a fost forțat din nou în 1920. În timpul Depresiunii, Durant a intrat în faliment și și-a petrecut ultimii ani administrând o bowling în Flint.
