În această zi din 1955, o mașină de curse din Le Mans, Franța, scapă de sub control și se prăbușește în tribune pline de spectatori, ucigând 82 de oameni. Tragedia din celebra cursă de 24 de ore duce la interzicerea curselor în mai multe națiuni.
Cursa Le Mans, organizată de automobilul clubului francez de la OOuest din Franța, a avut loc prima dată în mai 1923 și de atunci a avut loc aproape în fiecare iunie. Cursa începe întotdeauna la 16 p.m. sâmbătă după-amiază și durează următoarele 24 de ore pe un traseu de 13 kilometri care parcurge drumurile de țară din apropiere de Le Mans. Câștigătorul este cel care parcurge cea mai mare distanță din acest timp. Înainte de 1970, fiecare mașină putea avea doar doi șoferi. Doar un singur șofer a fost permis în primii ani ai cursei. Astăzi sunt necesare trei.
În 1952, Pierre Levegh, un francez care conducea singur, ar fi putut câștiga cursa dacă nu dintr-o singură greșeală în ultima oră. Trei ani mai târziu, Levegh a fost invitat să se alăture echipei Mercedes-Benz; 300SLR-ul lor urma să fie echipat cu o nouă inovație, o frână de aer care ar îmbunătăți virajele.
Înainte de cursă, Levegh s-a plâns că traseul era prea îngust în apropierea zonei pit-stop și a tribunei. Această observație s-a dovedit premergătoare. În timp ce Levegh se îndrepta pentru conducerea din apropierea zonei pit-stop-ului, el a favorizat să evite Jaguar-ul colegului lui Mike Hawthorn, în timp ce se îndrepta spre gropi. Mașina lui Levegh, care parcurge aproximativ 150 de mile pe oră, a urcat prea repede pe Austin-Healey, de la Lance Macklin și a fost catapultat în sus. Mașina s-a prăbușit în tribună și părțile sale care explodau au intrat direct în mulțime. Levegh și mai mult de 80 de spectatori, împachetate în tribună, și-au pierdut viața în accidentul aprins.
Cursa a continuat în ciuda accidentului oribil (Hawthorn a câștigat), presupus pentru că dacă spectatorii rămași ar fi părăsit zona, ar fi blocat ambulanțele chemate să ridice morții și răniții. Restul echipei Mercedes a fost reamintit.
Cursele de Grand Prix din Germania și Elveția, programate pentru mai târziu în acel an, au fost anulate și o interdicție completă a curselor în Elveția rămâne până în prezent. Atât Spania, cât și Mexicul au interzis temporar cursele auto după tragedia din Le Mans din 1955.
