Radioul tranzistorului a fost o minune tehnologică care a pus muzica literalmente în mâinile consumatorilor la mijlocul anilor '50. Era ieftin, era de încredere și era portabil, dar niciodată nu putea aproxima calitatea sunetului unei înregistrări care este redată pe un stereo casnic. Cu toate acestea, a fost singura tehnologie disponibilă pentru iubitorii de muzică continuă, până când Sony Corporation a stârnit o revoluție în electronica personală, odată cu introducerea primului player audio casetofon. Un dispozitiv la fel de uimitor la prima întâlnire precum telefonul mobil sau camera digitală mai târziu, Sony Walkman a ieșit la vânzare pentru prima dată la 1 iulie 1979.
Sony Walkman nu a reprezentat o descoperire a tehnologiei atât cât a făcut un progres în imaginație. Fiecare element al Walkman a fost deja în producție sau testare ca parte a unui alt dispozitiv atunci când legendarul președinte al Sony, Masaru Ibuka, a făcut o solicitare specială la începutul lui 1979. Ibuka era un iubitor de muzică care călătoria frecvent, iar el era deja în obișnuința de transportând cu el unul dintre magnetoferele stereo „portabile” ale companiei sale pe zboruri internaționale. Însă Sony TC-D5 era un dispozitiv greu, care nu era în niciun caz portabil după standardele moderne, așa că Ibuka l-a întrebat pe atunci, adjunctul său, Norio Ohga, dacă poate îmbrăca ceva mai bun. Lucrând cu produsul Pressman existent al companiei, un magnetofon portabil, monofonic, care a fost apreciat de jurnaliștii Ohga, a avut un dispozitiv stereo doar pentru redare echipat la timp pentru următorul zbor trans-Pacific al lui Ibuka.
Chiar dacă acest proto-Walkman a necesitat căști mari, asemănătoare cu urechile și baterii personalizate (care, desigur, au ieșit pe Ibuka la jumătatea zborului său), l-a impresionat extraordinar pe președintele Sony prin calitatea și portabilitatea sunetului. Multe obiecții au fost ridicate pe plan intern atunci când Ibuka și-a început apariția pentru a crea o versiune comercializabilă a dispozitivului, cea mai mare dintre ele fiind conceptuală: cineva ar cumpăra de fapt un dispozitiv casetat care nu era doar pentru înregistrare, ci doar pentru redare? Răspunsul simplu al lui Ibuka ”„ Nu credeți că un casetofon stereo pe care îl puteți asculta în timp ce vă plimbați este o idee bună? ”„ S-a dovedit una dintre marile subestimări din istoria afacerilor.
După o fază de dezvoltare de patru luni, inginerii Sony aveau un produs fiabil pregătit pentru piață la 30.000 de yeni (aproximativ 150 USD în 1979 de dolari) și disponibil înainte de începerea vacanței de vară pentru țintele critice ale studenților japonezi, stabilite la început de dezvoltare. Producția inițială de 30.000 de unități arăta a fi prea ambițioasă după o lună de vânzări neplăcute (doar 3.000 au fost vândute în iulie 1979). Însă, după o campanie inovatoare de marketing pentru consumatori, în care reprezentanții Sony au abordat pur și simplu pietonii de pe străzile Tokyo și le-au oferit șansa de a asculta Walkman, produsul a decolat, vânzând stocurile disponibile înainte de sfârșitul lunii august și semnalând începutul una dintre cele mai mari povești de succes ale Sony.
