Conţinut
Unul dintre cele mai importante aspecte ale Reconstrucției a fost participarea activă a afro-americanilor (inclusiv mii de foști sclavi) la viața politică, economică și socială din Sud. Era era în mare măsură definită de căutarea lor pentru autonomie și drepturi egale în condițiile legii, atât ca persoane fizice, cât și pentru comunitatea neagră în ansamblu. În timpul reconstrucției, aproximativ 2.000 de afro-americani au deținut funcții publice, de la nivel local până la Senatul Statelor Unite, deși nu au obținut niciodată o reprezentare în guvern proporțional cu numărul lor.
Creșterea activismului negru
Înainte de începerea războiului civil, afro-americanii nu au putut să voteze decât în câteva state din nord și nu existau practicieni negri. În lunile de după victoria Uniunii, în aprilie 1865, s-a înregistrat o mobilizare extinsă în cadrul comunității negre, cu întâlniri, parade și petiții care solicitau drepturi legale și politice, inclusiv dreptul important la vot. În primii doi ani de reconstrucție, negrii au organizat Ligile pentru Drepturi Egale în tot Sudul și au organizat convenții de stat și locale pentru a protesta împotriva tratamentului discriminatoriu și a cere votul, precum și egalitatea în fața legii.
Știați? În 1967, la aproape un secol după ce Hiram Revels și Blanche Bruce au servit în Senatul SUA în timpul Reconstrucției, Edward Brooke din Massachusetts a devenit primul senator afro-american american ales prin vot popular.
Acești activiști afro-americani s-au opus cu amărăciune politicilor de reconstrucție a președintelui Andrew Johnson, care au exclus negrii din politica de sud și au permis legislaturilor statului să treacă de „coduri negre” care reglementează viața bărbaților și femeilor eliberați.Rezistența acerbă la aceste legi discriminatorii, precum și opoziția tot mai mare față de politicile lui Johnson din Nord, au dus la o victorie republicană la alegerile congresene americane din 1866 și la o nouă fază de Reconstrucție, care ar conferi afro-americanilor un rol mai activ în politica , viața economică și socială din Sud.
O schimbare radicală
În deceniul cunoscut sub numele de Radical Reconstruction (1867-77), Congresul a acordat bărbaților afro-americani statutul și drepturile de cetățenie, inclusiv dreptul la vot, astfel cum sunt garantate de a 14-a și a 15-a modificări la Constituția S.U.A. Începând cu 1867, filialele Ligii Uniunii, care încurajau activismul politic al afro-americanilor, s-au răspândit în sud. În timpul convențiilor constituționale de stat ținute în 1867-69, negrii și albii americani au stat alături pentru prima dată în viața politică.
Negrii au constituit majoritatea covârșitoare a alegătorilor republicani din sud, formând o coaliție cu „moștenitori” și „scalawags” (termeni derogatori care se referă la sosirile recente din republicanii din nordul și sudul alb, respectiv). Au fost aleși în total 265 de delegați afro-americani, dintre care peste 100 s-au născut în sclavie. Aproape jumătate din delegații negri aleși au servit în Carolina de Sud și Louisiana, unde negrii au avut cea mai lungă istorie a organizării politice; în majoritatea celorlalte state, afro-americanii erau subreprezentați în comparație cu populația lor. În total, 16 afro-americani au servit în Congresul SUA în timpul Reconstrucției; mai mult de 600 au fost aleși în legiuirile statului, iar alte sute au deținut funcții locale din sud.
Istoric și risc de conducere
Mulți lideri negri în timpul Reconstrucției și-au câștigat libertatea înainte de Războiul Civil (prin cumpărare de sine sau prin voința unui proprietar decedat), au lucrat ca artizani sclavi calificați sau au servit în armata Uniunii. Un număr mare de lideri politici negri proveneau de la biserică, au lucrat ca slujitori în timpul sclaviei sau în primii ani ai Reconstrucției, când biserica a servit ca centru al comunității negre. Hiram Revels, primul afro-american american ales în Senatul Statelor Unite (el a ocupat locul Senatului din Mississippi, care fusese vacantat de Jefferson Davis în 1861) s-a născut liber în Carolina de Nord și a urmat colegiul din Illinois. A lucrat ca predicator în Vestul Mijlociu în anii 1850 și ca capelan al unui regiment negru din armata Uniunii înainte de a merge la Mississippi în 1865 pentru a lucra la Biroul Freedmen's. Blanche K. Bruce, ales în Senat în 1875 din Mississippi, a trăit o viață privilegiată ca sclav și a primit și o anumită educație. Istoricul acestor bărbați era tipic liderilor care au apărut în timpul Reconstrucției, dar diferă foarte mult de cel al majorității populației afro-americane.
Fiind cel mai radical aspect al așa-numitei perioade de reconstrucție radicală, activismul politic al comunității afro-americane a inspirat și cea mai mare ostilitate din partea adversarilor Reconstrucției. Albii din sud frustrați de politicile care le conferă foștilor sclavi dreptul de a vota și de a ocupa funcția s-au îndreptat tot mai mult către intimidare și violență, ca mijloc de reafirmare a supremației albe. Ku Klux Klan a vizat liderii republicani locali și negrii care au contestat angajatorii lor albi, iar cel puțin 35 de oficiali negri au fost uciși de Klan și de alte organizații supremaciste albe în perioada Reconstrucției.
