La bătălia de la Actium, în largul coastei de vest a Greciei, liderul roman Octavian obține o victorie decisivă împotriva forțelor lui Roman Mark Antony și Cleopatra, regina Egiptului. Înainte ca forțele lor să sufere înfrângerea finală, Antony și Cleopatra au rupt deși liniile inamice și au fugit în Egipt, unde s-au sinucis în anul următor.
Odată cu asasinarea dictatorului roman Julius Caesar în 44 î.C., Roma a căzut în război civil. Pentru a încheia lupta, o coaliție a celui de-al doilea Triumvirat a fost formată din trei dintre cei mai puternici beligeranți. Triumviratul era format din Octavian, strănepotul lui Cezar și moștenitorul ales; Mark Antony, un general puternic; și Lepidus, un om de stat roman. Imperiul a fost împărțit între cele trei, iar Antony a preluat administrarea provinciilor de est. La sosirea în Asia Mică, a chemat-o pe regina Cleopatra să răspundă acuzațiilor că ea i-a ajutat pe dușmanii săi. Cleopatra, conducător al Egiptului din 51 î.Hr., fusese cândva iubitul lui Iulius Cezar și îi născuse un copil, pe care l-a numit Cezarion, adică „micul Cezar”.
Cleopatra a căutat să-l seducă pe Antony așa cum îl avea pe Cezar înaintea lui, iar în 41 î.C. a ajuns la Tars pe un magnific bârjă de râu, îmbrăcat ca Venus, zeița romană a iubirii. Cu succes în eforturile ei, Antony s-a întors cu ea la Alexandria, unde au petrecut iarna în desfrânare. În 40 î.C., Antony s-a întors la Roma și s-a căsătorit cu sora lui Octavian, Octavia, în efortul de a-și repara relația din ce în ce mai strânsă cu Octavian. Totuși, triumviratul a continuat să se deterioreze. În anul 37 a.C. Antonie s-a despărțit de Octavia și a călătorit în est, aranjând ca Cleopatra să i se alăture în Siria. La distanță, Cleopatra îi născuse gemeni, un fiu și o fiică. Conform propagandistilor lui Octavian, îndrăgostiții au fost apoi căsătoriți, ceea ce a încălcat legea romană care restricționa romanii să se căsătorească cu străinii.
Campania militară dezastruoasă a lui Antony împotriva Parthiei în 36 î.C. și-a redus și mai mult prestigiul, dar în 34 î.C. a avut mai mult succes împotriva Armeniei. Pentru a sărbători victoria, a organizat o procesiune triumfală pe străzile Alexandriei, în care Antony și Cleopatra s-au așezat pe tronuri de aur, iar copiilor lor li s-au oferit titluri regale impunătoare. Mulți din Roma, încurajați de Octavian, au interpretat spectacolul ca un semn că Antony intenționa să livreze Imperiul Roman în mâini străine.
După mai mulți ani de tensiuni și atacuri de propagandă, Octavian a declarat război împotriva Cleopatrei și, prin urmare, a lui Antony, în 31 î.C. Dușmanii lui Octavian s-au raliat în partea lui Antonie, dar genialii comandanți militari ai lui Octavian au obținut succese timpurii împotriva forțelor sale. La 2 septembrie, 31 î.C., flotele lor s-au ciocnit la Actium în Grecia. După lupte grele, Cleopatra s-a despărțit de logodnă și a pornit spre Egipt cu 60 dintre navele sale. Antony a rupt apoi linia inamicului și a urmat-o.Flota descătușată care a rămas predată lui Octavian. O săptămână mai târziu, forțele terestre ale lui Antony s-au predat.
Deși au suferit o înfrângere decisivă, a trecut aproape un an până când Octavian a ajuns la Alexandria și a învins din nou pe Antony. În urma bătăliei, Cleopatra s-a refugiat în mausoleul pe care și-l construise singură. Antony, a informat că Cleopatra era moartă, s-a înjunghiat cu sabia. Înainte de a muri, a sosit un alt mesager, spunând că Cleopatra mai trăia. Antony a fost transportat în refugiul lui Cleopatra, unde a murit după ce i-a cerut-o să facă pace cu Octavian. Când a sosit Romanul triumfător, ea a încercat să-l seducă, dar el a rezistat farmecelor ei. În loc să cadă sub dominația lui Octavian, Cleopatra s-a sinucis, eventual prin intermediul unui asp, un șarpe egiptean otrăvitor și simbol al regalității divine.
Ulterior, Octavian l-a executat pe fiul lui Cleopatra, Cezarion, a anexat Egiptul în Imperiul Roman și a folosit comoara lui Cleopatra pentru a-și plăti veteranii. În 27 î.C., Octavian a devenit Augustus, primul și probabil cel mai de succes dintre toți împărații romani. El a condus un Imperiu Roman pașnic, prosper și în expansiune până la moartea sa în 14 A.D., la 75 de ani.
