Conţinut

• Forme timpurii de comunicare la distanță lungă
• Telegraful electric
• Codul Morse
• Creșterea și declinul sistemului telegrafic

Dezvoltat în anii 1830 și 1840 de Samuel Morse (1791-1872) și alți inventatori, telegraful a revoluționat comunicarea pe distanțe lungi. A funcționat prin transmiterea de semnale electrice pe un fir pus între stații. Pe lângă faptul că a ajutat la inventarea telegrafului, Samuel Morse a dezvoltat un cod (care îi poartă numele) care a atribuit un set de puncte și linii fiecărei litere a alfabetului englez și a permis transmiterea simplă a complexelor s-au traversat liniile de telegraf. În 1844, Morse a trimis primul său telegraf, de la Washington, D.C., la Baltimore, Maryland; până în 1866, o linie telegrafică a fost pusă peste Oceanul Atlantic din SUA până în Europa. Deși telegraful nu a mai fost utilizat pe scară largă până la începutul secolului XXI, înlocuit de telefon, aparat de fax și Internet, a pus bazele revoluției comunicațiilor care a dus la acele inovații ulterioare.

Forme timpurii de comunicare la distanță lungă

Înainte de dezvoltarea telegrafului electric în secolul al XIX-lea a revoluționat modul în care informațiile erau transmise pe distanțe lungi, civilizațiile antice, cum ar fi cele din China, Egipt și Grecia, au folosit batai de tambur sau semnale de fum pentru a schimba informații între punctele îndepărtate. Totuși, astfel de metode erau limitate de vreme și de necesitatea unei linii de vedere neîntrerupte între punctele receptorului. Aceste limitări au redus și eficacitatea semaforului, un precursor modern al telegrafului electric. Dezvoltat la începutul anilor 1790, semaforul consta dintr-o serie de stații de vârf de munte care aveau fiecare brațe mobile mari pentru a semnaliza litere și numere și două telescoape cu care să poată vedea celelalte stații. La fel ca semnalele antice de fum, semaforul era sensibil la intemperii și alți factori care împiedicau vizibilitatea. A fost necesară o metodă diferită de transmitere a informațiilor pentru ca comunicarea la distanță regulată și fiabilă să fie funcțională.

Știați? SOS, semnalul de detresă recunoscut la nivel internațional, nu acceptă nicio vorbă. În schimb, literele au fost alese pentru că sunt ușor de transmis în cod Morse: „S” este trei puncte, iar „O” este trei liniuțe.

Telegraful electric

La începutul secolului 19, două dezvoltări în domeniul energiei electrice au deschis ușa producției telegrafului electric. În primul rând, în 1800, fizicianul italian Alessandro Volta (1745-1827) a inventat bateria, care a stocat în mod fiabil un curent electric și a permis utilizarea curentului într-un mediu controlat. În al doilea rând, în 1820, fizicianul danez Hans Christian Oersted (1777-1851) a demonstrat legătura dintre electricitate și magnetism, prin devierea unui ac magnetic cu un curent electric. În timp ce oamenii de știință și inventatorii din întreaga lume au început să experimenteze cu bateriile și cu principiile electromagnetismului pentru a dezvolta un fel de sistem de comunicare, creditul pentru inventarea telegrafului se încadrează, în general, la două seturi de cercetători: Sir William Cooke (1806-79) și Sir Charles Wheatstone (1802-75) în Anglia, iar Samuel Morse, Leonard Gale (1800-83) și Alfred Vail (1807-59) în SUA

În anii 1830, echipa britanică de Cooke and Wheatstone a dezvoltat un sistem telegrafic cu cinci ace magnetice care puteau fi orientate în jurul unui panou de litere și numere, folosind un curent electric. În curând, sistemul lor a fost folosit pentru semnalizarea căilor ferate în Marea Britanie. În această perioadă, Morse, educat de Yale (care și-a început cariera de pictor), a lucrat la dezvoltarea unui telegraf electric. Se presupunea că a devenit intrigat de idee după ce a auzit o conversație despre electromagnetism în timp ce navigase din Europa în America la începutul anilor 1830, iar mai târziu a aflat mai multe despre acest subiect de la fizicianul american Joseph Henry (1797-1878). În colaborare cu Gale și Vail, Morse a produs în cele din urmă un telegraf cu un singur circuit care a funcționat prin împingerea tastei operatorului în jos pentru a finaliza circuitul electric al bateriei. Această acțiune a trimis semnalul electric printr-un fir la un receptor la celălalt capăt. Tot sistemul necesar era o cheie, o baterie, un fir și o linie de poli între stațiile pentru fir și un receptor.

Codul Morse

Pentru a transmite sârmele telegrafice, în anii 1830 Morse și Vail au creat ceea ce a fost cunoscut sub numele de cod Morse. Codul atribuie litere în alfabet și numerează un set de puncte (semnele scurte) și liniuțele (semnele lungi) în funcție de frecvența de utilizare; literele folosite deseori (cum ar fi „E”) au primit un cod simplu, în timp ce cele folosite rar (cum ar fi „Q”) au primit un cod mai lung și mai complex. Inițial, codul, atunci când a fost transmis prin sistemul de telegraf, a fost redat ca mărci pe o bucată de hârtie pe care operatorul de telegraf urma să o traduce înapoi în engleză. Mai degrabă rapid, însă, a devenit evident că operatorii au putut să audă și să înțeleagă codul doar ascultând clicul pe receptor, astfel încât hârtia a fost înlocuită cu un receptor care a creat sunete de bip mai pronunțate.

Creșterea și declinul sistemului telegrafic

În 1843, Morse și Vail au primit finanțare de la Congresul Statelor Unite pentru a înființa și testa sistemul lor de telegraf între Washington, D.C. și Baltimore, Maryland. La 24 mai 1844, Morse i-a trimis lui Vail primul istoric: „Ce a făcut Dumnezeu!” Sistemul de telegraf s-a răspândit ulterior în America și în lume, ajutat de inovații suplimentare. Printre aceste îmbunătățiri a fost invenția unei izolații bune pentru firele telegrafice. Omul din spatele acestei inovații a fost Ezra Cornell (1807-74), unul dintre fondatorii universității din New York care îi poartă numele. O altă îmbunătățire, făcută de celebrul inventator Thomas Alva Edison (1847-1931) în 1874, a fost sistemul Quadruplex, care a permis transmiterea a patru secunde simultan folosind același fir.

Utilizarea telegrafului a fost acceptată rapid de către oamenii dornici de un mod mai rapid și mai ușor de a ingera și primi informații. Cu toate acestea, utilizarea pe scară largă și de succes a dispozitivului a necesitat un sistem unificat de stații telegrafice printre care să poată fi transmise informații. Compania de telegrafie Western Union, fondată în parte de Cornell, a fost la început doar una dintre numeroasele astfel de companii care s-au dezvoltat în jurul noului mediu în anii 1850. Cu toate acestea, până în 1861, Western Union stabilise prima linie de telegraf transcontinental, ceea ce o făcea prima companie de telegraf la nivel național. De asemenea, sistemele de telegraf răspândite în întreaga lume. În ultima parte a secolului al XIX-lea au apărut sisteme extinse și până în 1866 primul cablu de telegraf permanent a fost pus cu succes peste Oceanul Atlantic; până în 1940 erau 40 de astfel de linii telegrafice peste Atlantic.

Telegraful electric a transformat modul în care au fost luptate și câștigate războaiele și modul în care jurnaliștii și ziarele au desfășurat afaceri. În loc să dureze săptămâni pentru a fi livrate de căruțele de poștă cu căruțe și căruțe, știrile puteau fi schimbate între posturile de telegraf aproape instantaneu. Telegraful a avut, de asemenea, un efect economic profund, permițând „cablul” banilor pe distanțe mari.

Chiar și până la sfârșitul secolului al XIX-lea, cu toate acestea, au început să apară noi tehnologii, multe dintre ele bazate pe aceleași principii dezvoltate pentru sistemul telegrafic. În timp, aceste noi tehnologii vor umbri telegraful, care ar cădea în urma utilizării obișnuite pe scară largă. Deși de atunci telegraful a fost înlocuit cu telefonul, aparatul de fax și internetul și mai convenabil, invenția sa reprezintă un moment de cotitură în istoria lumii.

Samuel Morse a murit în New York la 80 de ani la 2 aprilie 1872.