Armata Roșie Sovietică sub generalul Georgi Zhukov lansează Operațiunea Uranus, marea contraofensivă sovietică care a transformat valul în bătălia de la Stalingrad.
La 22 iunie 1941, în ciuda termenilor Pactului nazist-sovietic din 1939, Germania nazistă a lansat o invazie masivă împotriva URSS. Ajutat de forțele sale aeriene extrem de superioare, armata germană a făcut cursa pe câmpiile rusești, provocând victime cumplite armatei roșii și populației sovietice. Cu asistența trupelor din aliații lor Axei, germanii au cucerit un teritoriu vast, iar la jumătatea lunii octombrie marile orașe rusești Leningrad și Moscova erau sub asediu. Cu toate acestea, sovieticii au ținut, iar venirea iernii au obligat ofensiva germană să se întrerupă.
Pentru ofensiva de vară din 1942, Adolf Hitler a ordonat Armatei a șasea, sub generalul Friedrich von Paulus, să ia Stalingradul în sud, un centru industrial și un obstacol în controlul nazist al prețioaselor sonde petroliere din Caucaz. În august, Armata a șasea germană a făcut progrese peste râul Volga, în timp ce flota aeriană a patra germană a redus Stalingradul la arderea de moloz, ucigând peste 40.000 de civili. La începutul lunii septembrie, generalul Paulus a ordonat primele ofensive la Stalingrad, estimând că va dura armata lui aproximativ 10 zile pentru a captura orașul. Astfel a început una dintre cele mai groaznice bătălii ale celui de-al Doilea Război Mondial și, probabil, cea mai importantă, deoarece a fost momentul de cotitură în războiul dintre Germania și URSS.
În încercarea lor de a-l lua pe Stalingrad, Armata a șasea germană s-a confruntat cu generalul Vasily Zhukov, conducând o armată roșie amărătoare care angajează orașul ruinat în avantajul lor, transformând clădirile distruse și moloz în fortificații defensive naturale. Într-o metodă de luptă, germanii au început să cheme Rattenkrieg, sau „Războiul șobolanului”, forțele opuse s-au împărțit în echipe opt sau 10 puternice și s-au luptat reciproc pentru fiecare casă și curte de teritoriu. Bătălia a înregistrat progrese rapide în tehnologia de luptă pe stradă, cum ar fi o mitralieră germană care a tras în jurul colțurilor și un avion rusesc ușor care a alunecat tăcut peste pozițiile germane noaptea, aruncând bombe fără avertisment. Cu toate acestea, ambele părți aveau lipsă de hrană necesară, apă sau materiale medicale, iar zeci de mii au pierit în fiecare săptămână.
Liderul sovietic Joseph Stalin a fost hotărât să elibereze orașul numit după el, iar în noiembrie a comandat întăriri masive în zonă. Pe 19 noiembrie, generalul Zhukov a lansat o mare contraofensivă sovietică în afara molozului de la Stalingrad. Comanda germană a subestimat amploarea contraatacului, iar Armata a șasea a fost repede copleșită de ofensivă, care a implicat 500.000 de trupe sovietice, 900 de tancuri și 1.400 de aeronave. În trei zile, întreaga forță germană de peste 200.000 de bărbați a fost încercuită.
Trupele italiene și române de la Stalingrad s-au predat, dar germanii au agățat, primind provizii limitate prin aer și așteptau întăriri. Hitler a ordonat lui Von Paulus să rămână pe loc și l-a promovat în funcția de mareșal de câmp, întrucât niciun mareșal nazist nu s-a predat vreodată. Înfometarea și iarna amară rusă au dus la fel de multe vieți ca trupele sovietice nemiloase, iar la 21 ianuarie 1943, ultimul dintre aeroporturile deținute de germani a căzut în fața sovieticilor, tăindu-i complet pe germani de la proviziile. La 31 ianuarie, Von Paulus a predat forțele germane în sectorul de sud, iar pe 2 februarie trupele germane rămase s-au predat. Doar 90.000 de soldați germani erau încă în viață, iar dintre aceștia doar 5.000 de trupe aveau să supraviețuiască lagărelor sovietice de război și să-l întoarcă în Germania.
Bătălia de la Stalingrad a transformat valul în războiul dintre Germania și Uniunea Sovietică. Generalul Zhukov, care a jucat un rol atât de important în victorie, a condus mai târziu conducerea sovietică asupra Berlinului. La 1 mai 1945, el a acceptat personal predarea germană a Berlinului. Între timp, Von Paulus s-a agitat împotriva lui Adolf Hitler printre prizonierii germani de război din Uniunea Sovietică, iar în 1946 a adus mărturie la Tribunalul Militar Internațional de la Nürnberg. După eliberarea sa de către sovietici în 1953, s-a stabilit în Germania de Est.
