Illinois atinge statalitatea deplină în această zi. Deși Illinois a prezentat provocări unice imigranților neobișnuiți cu solul și vegetația din zonă, a crescut pentru a deveni un stat plin de viață și dens populat.

Ciudatele, dar frumoase meleaguri de pradă, la est de Mississippi și la nord de Lacul Michigan, au prezentat o provocare dificilă pentru valul imigranților care se deplasează spre vest. Obișnuiți cu ținuturile puternic împădurite ale statelor precum Kentucky și Tennessee, imigranții timpurii din Illinois nu știau ce să facă din întinderile vaste și lipsite de pradă. Cei mai mulți pionieri au crezut că fertilitatea solului s-a dezvăluit prin abundența de vegetație pe care o susținea, așa că au presupus că lipsa copacilor de pe pradă semnalează terenurile agricole inferioare. Acei suflete curajoase care au încercat să cultive prada au descoperit că plugurile lor înflăcărate erau inadecvate pentru a tăia prin praf sodă înnodată cu rădăcini adânci. Într-o „epocă a lemnului”, fermierii se simțeau neputincioși fără accesul gata la copacii de care aveau nevoie pentru uneltele lor, casele, mobilierul, gardurile și combustibilul. Din toate aceste motive, majoritatea coloniștilor timpurii din Illinois au rămas în partea de sud a statului, unde și-au construit case și ferme în apropierea copacilor care au crescut de-a lungul numeroaselor funduri de pârâu și râu.

Provocarea prairilor a încetinit emigrarea în regiune; când Illinois a primit statutul de stat în 1818, populația era de numai aproximativ 35.000, iar cea mai mare parte a prairilor era încă în mare parte neliniștită. Totuși, treptat, câțiva fermieri duriști din Illinois au luat sarcina dificilă de arat prada și au descoperit că solul era mult mai bogat decât se așteptaseră. Dezvoltarea plugurilor grele de pradă și accesul îmbunătățit la lemn și alte aprovizionări prin intermediul noilor rute de transport maritim au încurajat și mai mulți fermieri să se îndrepte spre vastele țări din pradele din nordul Illinois.

Până în 1840, centrul populației din Illinois se mutase decisiv spre nord, iar cătunul odată nesemnificativ din Chicago a devenit rapid un oraș plin de viață. Cele patru județe de pradă uriașe din nordul Illinois, care au fost ultimele soluționate, s-au lăudat cu o densitate a populației de 18 oameni pe mile pătrate. Recunoscut din ce în ce mai mult ca una dintre cele mai fertile zone agricole, națiunea largă a prairilor din Illinois a fost cucerită cu nerăbdare atât de pionieri cât și de pluguri.