Sergey Kirov, un lider al Revoluției Ruse și un membru de rang înalt al Politburo, este împușcat la moarte în biroul său din Leningrad de către membru al Partidului Comunist Leonid Nikolayev, probabil la îndemnul liderului sovietic Joseph Stalin.

Oricare ar fi rolul precis al lui Stalin în asasinarea rivalului său politic Kirov, el a folosit crima ca un pre pentru eliminarea multora dintre adversarii săi din Partidul Comunist, guvern, forțe armate și inteligență. Asasinarea lui Kirov a servit drept bază pentru șapte procese separate și arestarea și executarea a sute de figuri notabile din viața politică, militară și culturală sovietică. Fiecare proces i-a contrazis pe ceilalți în detalii fundamentale și diferite persoane au fost găsite vinovate de organizarea uciderii lui Kirov prin diferite mijloace și pentru diferite motive politice.

Procesele de asasinat de la Kirov au marcat începutul purificării masive de patru ani de la Stalin a societății sovietice, în care milioane de oameni au fost închiși, exilați sau uciși.