În satul Salem din Columbia Bay Massachusetts, Sarah Goode, Sarah Osborne și Tituba, o sclavă indiană din Barbados, sunt acuzați de practicarea ilegală a vrăjitoriei. Mai târziu în acea zi, Tituba, posibil sub constrângere, a mărturisit crima, încurajând autoritățile să caute mai multe vrăjitoare Salem.
Problemele din comunitatea mică puritană au început cu o lună înainte, când Elizabeth Parris, în vârstă de nouă ani și Abigail Williams, în vârstă de 11 ani, fiica și nepoata, respectiv, a reverendului Samuel Parris, au început să se confrunte cu potriviri și alte boli misterioase. Un medic a concluzionat că copiii suferă de efectele vrăjitoriei, iar fetele tinere au coroborat diagnosticul medicului. Cu încurajare din partea mai multor adulți din comunitate, fetele, cărora li s-au alăturat curând alți rezidenți „afectați” din Salem, au acuzat un cerc din ce în ce mai mare de localnici de vrăjitorie, în mare parte femei de vârstă mijlocie, dar și mai mulți bărbați și chiar un patru- copil de ani. În următoarele câteva luni, locuitorii zonei afectate au incriminat peste 150 de femei și bărbați din satul Salem și din zonele înconjurătoare ale practicilor satanice.
În iunie 1692, Curtea specială din Oyer, „să audă” și Terminer, „să decidă”, s-au reunit la Salem sub judecătorul șef William Stoughton pentru a-l judeca pe acuzat. Primul care a fost judecat a fost Bridget Episcopul lui Salem, care a fost găsit vinovat și executat prin spânzurare la 10 iunie. Treisprezece femei mai multe și patru bărbați din toate posturile vieții au urmat-o până la gârlă, iar un bărbat, Giles Corey, a fost executat de strivire. Majoritatea celor judecați au fost condamnați pe baza comportamentului martorilor în timpul procedurii reale, caracterizat prin potriviri și halucinații care au fost argumentate ca fiind cauzate de inculpații în proces.
În octombrie 1692, guvernatorul William Phipps din Massachusetts a dispus ca Curtea de Oyer și Terminer să fie dizolvate și înlocuite cu Curtea Superioră a Judicaturii, care a interzis tipul de mărturie senzațională permisă în procesele anterioare. Executările au încetat, iar Curtea Superioară a eliberat în cele din urmă pe toți cei care așteptau procesul și i-a grațiat pe cei condamnați la moarte. Procesele de vrăjitoare Salem, care au dus la executarea a 19 femei și bărbați nevinovați, s-au încheiat efectiv.
