Un incendiu într-o închisoare din Ohio ucide 320 de deținuți, dintre care unii arde până la moarte atunci când nu sunt deblocați din celulele lor. Este unul dintre cele mai grave dezastre penitenciare din istoria americană.
Penitenciarul de stat din Ohio a fost construit în Columb în 1834. De-a lungul istoriei sale, a avut o reputație slabă. În 1849, o epidemie de holeră a trecut prin această unitate și a ucis 121 de condamnați. În 1893, un superintendent al închisorii a scris că "zece mii de pagini de istorie a Penitenciarului din Ohio ar da o idee despre mizeria interioară a celor 1.900 de deținuți. Istoria nescrisă este cunoscută doar de Dumnezeu însuși."
Închisoarea, construită pentru a reține 1.500 de persoane, a fost aproape întotdeauna aglomerată și notorie pentru condițiile sale proaste. În momentul incendiului din 1930, în închisoare locuiau 4.300 de prizonieri. Echipamentele de construcție lucrau la o extindere și s-au amenajat schele de-a lungul unei părți a clădirii. În noaptea de 21 aprilie a izbucnit un incendiu pe schele.
Blocul celular alăturat schelei adăpostea 800 de prizonieri, cei mai mulți fiind deja închiși pentru toată noaptea. Deținuții au implorat să fie eliberați din celulele lor, în timp ce fumul umplea blocul celular. Cu toate acestea, majoritatea rapoartelor susțin că paznicii nu numai că au refuzat să deblocheze celulele, ci au continuat să închidă alți prizonieri. Între timp, focul s-a extins pe acoperiș, punând în pericol și deținuții de la nivelul superior al închisorii.
În cele din urmă, doi prizonieri au luat cheile de la un paznic și au început propriile eforturi de salvare. Aproximativ 50 de deținuți au scos-o din celulele lor înainte ca fumul puternic să oprească evacuarea improvizată. Apoi, acoperișul a fost ascuns pe celulele superioare. Aproximativ 160 de prizonieri au ars la moarte.
Deși unii paznici au lucrat pentru a salva viața acuzațiilor, indiferența aparent voită afișată de alți gardieni a dus la o revoltă generală. Inițial pompierii nu au putut accesa focul, deoarece prizonierii supărați îi aruncau cu pietre. În momentul în care incendiul a fost controlat, 320 de persoane erau moarte, iar alte 130 au fost rănite grav.
Tragedia a fost condamnată pe deplin în presă ca fiind prevenibilă. De asemenea, a dus la abrogarea legilor privind pedepsele minime care au cauzat în parte supraaglomerarea închisorii. Consiliul de votare din Ohio a fost înființat în 1931, iar în anul următor, peste 2.300 de prizonieri din Penitenciarul Ohio fuseseră eliberați în libertate condiționată.
