Adunarea Națională acordă „puterea deplină” premierului Lon Nol, declară o stare de urgență și suspendă patru articole din constituție, permițând arestarea arbitrară și interzicând adunarea publică. Lon Nol și prim-vicepremierul prinț Sisowath Sirik Matak au condus o lovitură de sânge împotriva prințului Norodom Sihanouk cu o zi înainte și au proclamat înființarea Republicii Khmer.
Între 1970 și 1975, Lon Nol și armata sa, Forces Armees Nationale Khmer (FANK), cu sprijinul american și ajutor militar, au luptat cu Khmerul Rouge comunist pentru controlul Cambodgiei. Când forțele SUA au plecat din Vietnamul de Sud în 1973, atât cambodgienii, cât și vietnamezii de sud s-au trezit că luptă singuri cu comuniștii. Fără sprijinul SUA, forțele lui Lon Nol au cedat în fața Khmerilor Rouge în aprilie 1975. Învingătorul Khmer Rouge a evacuat Phnom Penh și a început să reordoneze societatea cambogiană, ceea ce a dus la o ținută ucigătoare și notorii „câmpuri ucigătoare”. În cele din urmă, sute de mii de cambodgieni. au fost uciși sau au murit din cauza epuizării, foamei și boli. În cei cinci ani de lupte amare, aproximativ 10 la sută din cei 7 milioane de persoane din Cambodgia au murit.
