Miguel Hidalgo y Costilla, un preot catolic, lansează Războiul Mexic de Independență odată cu emiterea lui Grito de Dolores, sau „Cry of Dolores”, tractul revoluționar, așa-numit pentru că a fost citit public de Hidalgo în orașul Dolores, a solicitat sfârșitul a 300 de ani de stăpânire spaniolă în Mexic, redistribuirea pământului și egalitatea rasială. Mii de indieni și mestesugari s-au aruncat pe steagul lui Hidalgo al Fecioarei Guadalupe, iar în curând armata țărănească a fost în marș spre Mexico City.
La începutul secolului al XIX-lea, ocupația Spaniei a lui Napoleon a dus la izbucnirea revoltelor în toată America Spaniei. Miguel Hidalgo y Costilla „tatăl independenței mexicane” a lansat rebeliunea mexicană cu „Cry of Delores”, iar armata lui populistă s-a apropiat de capturarea capitalei mexicane. Învins la Calderón în ianuarie 1811, a fugit spre nord, dar a fost capturat și executat. El a fost urmat de alți lideri țărăniști, cum ar fi José María Morelos y Pavón, Mariano Matamoros și Vicente Guerrero, care au condus toate armate de revoluționari autohtoni și rasiale amestecate împotriva spaniolilor și regaliștilor.
În mod ironic, regaliștii erau constituiți din mexicani de origine spaniolă și alți conservatori, care au adus în cele din urmă independența. În 1820, liberalii au preluat puterea în Spania, iar noul guvern a promis reforme care să potolească revoluționarii mexicani. Drept răspuns, conservatorii mexicani au cerut independența ca mijloc de menținere a poziției lor privilegiate în societatea mexicană.
La începutul anului 1821, Agustín de Iturbide, liderul forțelor regale, a negociat Planul Iguala cu Vicente Guerrero. Conform planului, Mexicul ar fi instituit ca o monarhie constituțională independentă, poziția privilegiată a Bisericii Catolice va fi menținută, iar mexicanii de origine spaniolă ar fi considerați egali cu spaniolii puri. Mexicanii cu sânge mixt sau pur indian ar avea drepturi mai mici.
Iturbide a învins forțele regale care se opuneau încă independenței, iar noul viceroy spaniol, lipsit de bani, prevederi și trupe, a fost nevoit să accepte independența mexicană. La 24 august 1821, vicerezul spaniol Juan de O´Donojú a semnat Tratatul de la Córdoba, care aprobă un plan pentru a face din Mexic o monarhie constituțională independentă. În 1822, întrucât nu a fost găsit niciun monarh Bourbon care să guverneze Mexicul, Iturbide a fost proclamat împăratul Mexicului. Cu toate acestea, imperiul său a fost de scurtă durată, iar în 1823, liderii republicani Santa Anna și Guadalupe Victoria au depus Iturbide și au înființat o republică, cu Guadalupe Victoria ca prim președinte.
