O grevă a foamei a naționaliștilor irlandezi la închisoarea Maze din Belfast din Irlanda de Nord este oprită după șapte luni și 10 decese. Primul care a murit a fost Bobby Sands, liderul Armatei Republicane Irlandeze (IRA), care a inițiat protestul la 1 martie 1981, a cincea aniversare a politicii britanice de „incriminare” a deținuților politici irlandezi.
În 1972, Sands a fost arestat și condamnat pentru participarea la mai multe jafuri IRA. Deoarece a fost condamnat pentru activități IRA, i s-a acordat „statutul de categorie specială” și a fost trimis într-o închisoare mai asemănătoare cu un prizonier din tabăra de război, deoarece permitea libertatea de îmbrăcăminte și libertatea de mișcare în incinta închisorii. A stat patru ani acolo.
După mai puțin de un an înapoi pe străzi, Sands a fost arestat în 1977 pentru deținerea armelor lângă locul bombardamentului IRA și condamnat la 14 ani de închisoare. Deoarece guvernul britanic a adoptat o politică de criminalizare a teroriștilor irlandezi în 1976, Sands a fost încarcerat ca criminal periculos în închisoarea Maze, la sud de Belfast. În următorii câțiva ani, din celula sa din Labirint, s-a alăturat altor prizonieri din IRA, în proteste care solicitau restabilirea libertăților de care se bucurau anterior sub statut de categorie specială. În 1980, greva foamei a fost oprită când unul dintre protestatari a căzut în comă. Ca răspuns, guvernul britanic a oferit câteva concesii prizonierilor, dar nu au reușit să livreze tot ceea ce promisese, iar protestele au reluat. Nisipurile nu au participat direct la greva foamei din 1980, dar a acționat ca lider numit de IRA și purtător de cuvânt al prizonierilor protestanți.
La 1 martie 1981, Bobby Sands a lansat o nouă grevă a foamei. A consumat doar apă și sare, iar greutatea sa a scăzut de la 155 de kilograme la 95 de kilograme. După două săptămâni, un alt protestatar s-a alăturat grevei și, după șase zile, încă două. Pe 9 aprilie, în mijlocul grevei, Sands a fost ales pentru un loc vacant în Parlamentul britanic din Fermanagh și South Tyrone din Irlanda de Nord. Ulterior, Parlamentul a introdus o legislație pentru descalificarea condamnaților care execută pedepse cu închisoarea pentru eligibilitate în Parlament. Protestul Sands a atras atenția internațională. Pe 5 mai a murit.
După moartea lui Sands, greva foamei a continuat și încă nouă bărbați au pierit înainte de a fi chemat la 3 octombrie 1981, sub presiunea liderilor Bisericii Catolice și a familiilor prizonierilor. În urma grevei, administrația premierului britanic Margaret Thatcher a fost de acord să cedeze mai multor cereri ale protestatarilor, inclusiv dreptul de a purta haine civile și dreptul de a primi poștă și vizite. De asemenea, deținuții aveau voie să se deplaseze mai liber și nu mai erau supuși unor pedepse dure pentru refuzul muncii în închisoare. Recunoașterea oficială a statutului lor politic nu a fost însă acordată.
