Cel mai devastator incendiu din istoria Statelor Unite este aprins în Wisconsin în această zi din 1871. Aproximativ 1.200 de oameni și-au pierdut viața și 2 miliarde de copaci au fost consumate de flăcări. În ciuda scării masive a arderii, a fost umbrit de Marele Foc de la Chicago, care a început a doua zi la aproximativ 250 de mile distanță.
Peshtigo, Wisconsin, a fost un oraș de cherestea și Gatere pentru companie, deținut de William Ogden, care a fost cel care era atunci una dintre cele mai mari fabrici de produse din lemn din Statele Unite. Vara anului 1871 a fost deosebit de uscată în nord-vestul nordic. Totuși, coloniștii au continuat să stingă focul, folosind metoda „oblic și arde” pentru a crea noi terenuri agricole și, în acest proces, creșterea riscului de incendiu forestier. De fapt, cu o lună înainte au văzut incendii semnificative arzând din Canada în Iowa.
Peshtigo, la fel ca multe orașe din Midwestern, a fost extrem de vulnerabil la incendiu. Aproape fiecare structură din oraș a fost un combustibil rapid pentru clădire în formă de lemn. În plus, drumurile din și din oraș erau acoperite cu praf de ferăstrău și un pod cheie era din lemn. Acest lucru ar permite unui foc din afara orașului să se răspândească cu ușurință în Peshtigo și să îngreuneze evadarea dintr-un incendiu din oraș. La 23 septembrie, orașul a acumulat o mare cantitate de apă în cazul în care un incendiu din apropiere se îndrepta în direcția Peshtigo. Totuși, nu au fost pregătiți pentru dimensiunea și viteza de ardere a zilei de 8 octombrie.
Aprinsul a început într-un loc necunoscut în pădurea din Wisconsin. S-a răspândit mai întâi în micul sat Sugar Bush, unde fiecare rezident a fost ucis. Vânturile puternice au trimis apoi flăcările de 200 de metri care alergau spre nord-est către comunitatea vecină din Peshtigo. Temperaturile au atins 2.000 de grade Fahrenheit, ceea ce a făcut ca copacii să explodeze literalmente în flăcări.
Pe 8 octombrie, incendiul a ajuns la Peshtigo fără avertisment. Două sute de oameni au murit într-o singură tavernă. Alții au fugit într-un râu din apropiere, unde mai multe persoane au murit din cauza înecului. Trei persoane care au căutat refugiu într-un rezervor de apă au fiert la moarte când focul a încălzit rezervorul. A fost stabilit un mormânt de aproape 350 de persoane, deoarece arsurile extinse au făcut imposibilă identificarea cadavrelor.
În ciuda faptului că acesta a fost cel mai rău incendiu din istoria americană, titlurile ziarelor din zilele următoare au fost dominate de povestea unui alt incendiu devastator, deși mai mic,: Marele Foc din Chicago. Un alt incendiu din Peninsula Superioară din Michigan, care a consumat 2 milioane de acri, a fost o notă de subsol și mai mică în documentele de a doua zi.
