În această zi din 1854, un avocat obscur și un congres de nădejde din statul Illinois numit Abraham Lincoln pronunță un discurs privind Legea Kansas-Nebraska, pe care Congresul a trecut-o cu cinci luni mai devreme. În discursul său, viitorul președinte a denunțat actul și a prezentat opiniile sale despre sclavie, pe care le-a numit „imoral”.
În condițiile Legii Kansas-Nebraska, două noi teritorii, Kansas și Nebraska, ar fi permise în Uniune, iar cetățenilor fiecărui teritoriu li s-ar fi atribuit puterea de a determina dacă sclavia ar fi permisă în limitele teritoriului. Se credea că actul va stabili un precedent pentru determinarea legalității sclaviei în alte teritorii noi. Controversele asupra actului au influențat rasele politice din toată țara. Aboliționistii, precum Lincoln, sperau să-i convingă pe parlamentarii din noile teritorii să respingă sclavia.
Lincoln, care practica avocatura la acea vreme, a făcut campanie în numele republicanilor aboliționali din Illinois și a atacat Legea Kansas-Nebraska. El a denunțat membrii Partidului Democrat pentru susținerea unei legi care „presupune că poate exista un drept moral în înrobirea unui om de altul”. El a crezut că legea a mers împotriva principiului american fondator că „toți oamenii sunt creați egali”. Lincoln era un abolit de la sine, dar și-a dat seama că ilegalizarea sclaviei în statele unde deja exista ar putea duce la război civil. În schimb, el a pledat pentru a scoate în afara legii răspândirea sclaviei în noile state. El spera că acest plan va păstra Uniunea și va elimina lent sclavia prin limitarea ei în Sud, unde, credea el, „va muri cu siguranță o moarte lentă”.
Lincoln și colegii săi aboliți au fost consternați când Kansans a votat un candidat pro-sclavie în Congres în noiembrie. Pe măsură ce cariera politică a Lincoln a luat avânt în următorii câțiva ani, el s-a referit continuu la Legea Kansas-Nebraska și aparenta inevitabilitate ca Kansas să devină un stat sclav ca „o violență ... a fost concepută în violență, transmisă în violență, este menținută în violență și este executat în violență. ”
Lincoln a continuat să facă o campanie activă împotriva sclaviei din Kansas și a ajutat la strângerea de bani pentru a sprijini candidații anti-sclavie din acel stat. Între timp, și-a continuat practica de avocatură și a candidat la Senatul Statelor Unite în 1859. Deși a pierdut în fața democratului Stephen Douglas, Lincoln a început să-și facă un nume în politica națională și a obținut un sprijin din ce în ce mai mare din partea nordului și a aboliționistilor din întreaga națiune. Această circumscripție a ajutat-o să câștige președinția în 1860.
