În Pulaski, Tennessee, un grup de veterani confederați se convoacă pentru a forma o societate secretă pe care au botezat-o „Ku Klux Klan”. KKK a crescut rapid de la o fraternitate socială secretă la o forță paramilitară aplecată asupra inversării activităților progresiste ale Erai de reconstrucție progresivă a guvernului federal. în sud, în special politicile care ridicau drepturile populației locale afro-americane.
Numele Ku Klux Klan a derivat din cuvântul grecesc Kyklos, însemnând „cerc” și cuvântul „clan” în limba scoțiană, care a fost ales probabil de dragul aliterarii. În cadrul unei platforme de superioritate rasială albă filozofată, grupul a folosit violența ca mijloc de a împinge înapoi Reconstrucția și înfăptuirea ei de afro-americani. Fostul general confederat Nathan Bedford Forrest a fost primul mare vrăjitor al KKK; în 1869, a încercat fără succes să o desființeze după ce a devenit critic față de violența excesivă a lui Klan.
Cel mai de seamă în județele unde cursele erau relativ echilibrate, KKK s-a angajat la raiduri teroriste împotriva afro-americanilor și republicanilor albi noaptea, angajând intimidare, distrugerea proprietății, atac și crimă pentru a-și atinge scopurile și a influența alegerile viitoare. În câteva state din sud, republicanii au organizat unități de miliție pentru a distruge Klanul. În 1871, Legea Ku Klux a trecut Congresul, autorizând președintele Ulysses S. Grant să folosească forța militară pentru a suprima KKK. Legea Ku Klux a determinat nouă județe din Carolina de Sud să fie plasate în conformitate cu legea marțială și mii de arestări. În 1882, Curtea Supremă a Statelor Unite a declarat Legea Ku Klux neconstituțională, dar până la acel moment Reconstrucția se încheiase și KKK se îndepărtase.
Secolul XX a fost martor la două relansări ale KKK: una ca răspuns la imigrația din anii 1910 și anii '20, și alta ca răspuns la mișcarea de drepturi civile afro-americane din anii '50 și '60.
