În această zi din 1735, John Adams, fiul unui fermier și descendent al pelerinilor Plymouth Rock, se naște la Braintree, Massachusetts. S-a înscris la Universitatea Harvard la 16 ani și a continuat să predea școala și să studieze dreptul înainte de a deveni al doilea președinte al Americii.
Adams nu a luptat în Războiul Revoluționar, dar a avut un rol esențial în realizarea fundației guvernului american. În 1776, a publicat anonim Gândurile guvernului, care a propus sistemul cu trei niveluri pe care este modelat guvernul Statelor Unite: o legislatură bicamerală, o justiție independentă și un executiv puternic. În 1783, Adams a intermediat tratatul de pace cu Marea Britanie care a pus capăt Revoluției americane. Tatăl fondator Thomas Jefferson s-a referit cândva la Adams drept „colosul independenței”. Cei doi bărbați au dezvoltat o prietenie profundă în perioada revoluționară și amândoi au funcționat în primul cabinet al lui George Washington ca vicepreședinte și Jefferson ca secretar de stat.
Adams, secretarul Trezoreriei, Alexander Hamilton și James Madison, au articulat baza politicii federaliste, care prezintă, mai ales, un guvern puternic centralizat și care favorizează o economie bazată pe producție, care a dominat președințiile de la Washington și Adams. Jefferson, republican, a favorizat drepturile statelor mai puternice și o economie în primul rând agricolă. După retragerea Washingtonului în 1796, Jefferson și Adams au alergat unul împotriva celuilalt pentru președinție. Adams a câștigat și, datorită unei proceduri care a dat vicepreședinției următorului cel mai mare vot, Jefferson a devenit vicepreședintele adversarului său. Atât în personalitate, cât și în politică, Adams s-a confruntat cu temperamentul și cu temperamentul fierbinte, cu diplomatul Thomas Jefferson, iar cei doi s-au înstrăinat din ce în ce mai mult în timpul președinției Adams.
În calitate de președinte, Adams a făcut lobby pentru și a semnat Actele de extraterestră și sediție din 1798, pe care mulți observatori, inclusiv Jefferson, s-au temut că le va da Adams puteri despotice. În opinia lui Jefferson, actele amenințate cu compromiterea dreptului constituțional la libera exprimare și au limitat sever definiția cetățeniei. La alegerile din 1800, Jefferson a fugit din nou împotriva lui Adams și, sub pretextul unui pseudonim sau folosind scriitori-fantomă, a publicat denunțuri vicioase cu privire la politicile și caracterul lui Adams. Jefferson a câștigat și, deși Adams s-a retras la Quincy, Massachusetts, pentru a-și scrie memoriile, amărăciunea dintre cei doi foști prieteni a îndurat.
De-a lungul carierei sale politice, Adams a fost susținut constant, iar uneori a contestat-o pe soția sa, Abigail. Corespondența cuplului, care a fost păstrată, catalogată și publicată complet, oferă o perspectivă asupra vieții lor private și a culturii americane timpurii. Când Abigail a aflat că Jefferson era în spatele atacurilor din ziare împotriva soțului ei, se simțea și ea trădată. Cu toate acestea, ea a fost cea care a inițiat contactul între dușmanii politici înjurați când a scris o scrisoare de condoleanțe lui Jefferson la moartea fiicei sale în 1812. După aceea, Adams și Jefferson au reluat corespondența îndelungată și și-au reparat prietenia.
Adams a trăit să-l vadă pe fiul său, John Quincy Adams, să devină președinte în 1825. Un an mai târziu, el și Thomas Jefferson au murit în aceeași zi, 4 iulie 1826, la doar câteva ore distanță.
