Apoi, regizorul Steven Spielberg, în vârstă de 34 de ani, s-a bazat pe propriile experiențe ca un copil de divorț neobișnuit de imaginativ, de multe ori singur, pentru clasicul său de science-fiction E.T .: extraterestru, care este lansat în această zi în 1982.
Pentru Spielberg, E.T. a marcat întoarcerea pe teritoriul pe care-l vizita prima dată cu clasicul Întâlniri apropiate de al treilea fel (1977), în care Richard Dreyfuss joacă un bărbat care se confruntă cu fața cu o forță extraterestră care se teme în cele din urmă, care se dovedește a fi prietenoasă cu omul. Cu E.T., Spielberg ar crea o viziune și mai atrăgătoare asupra vieții extraterestre, sub forma unei creaturi diminutive cu pielea încrețită și cu burta strălucitoare. Spielberg a lucrat îndeaproape cu scenarista, Melissa Mathison (viitoarea soție a lui Harrison Ford, vedeta filmelor lui Indiana Jones) pentru a surprinde în film povestea botanicului extraterestru înțelept, amabil și înrădăcinat, care este blocat pe Pământ și are nevoie de ajutorul unui băiețel sensibil, Elliott (Henry Thomas) să se întoarcă acasă. Elliott și frații săi, interpretați de Robert MacNaughton și de un Drew Barrymore, în vârstă de șapte ani, ascund E.T. (după cum se înțelege străinul însuși) într-un dulap pentru a-l feri de vedere de adulții înrăutăți, inclusiv de mama lor, care este distrasă de despărțirea dureroasă de soțul ei. Înainte de mult, se dezvoltă o legătură specială între E.T. și Elliott, care, în cele din urmă, își va risca propria siguranță pentru a reveni E.T. spre planeta sa.
Din momentul în care E.T. a avut prima prezentare, în noaptea de închidere la Festivalul de Film de la Cannes din 1982, zgomotul filmului a fost copleșitor de pozitiv. Richard Corliss a făcut furori TIMP revista: „este un amestec perfect înfăptuit de comedie dulce și melodrama în zece viteze, de moarte și înviere, de o prietenie atât de pură și puternică încât pare o iubire idealizată.” TIMP a inclus, de asemenea, extratereștrul fictiv în lista sa de candidați pentru primul personaj din filmul „Omul anului” care a primit această onoare. Nominalizat în nouă categorii la premiile Oscar din 1983, inclusiv cea mai bună imagine și cel mai bun regizor, filmul a câștigat patru Oscaruri, pentru cea mai bună editare a efectelor de sunet, cele mai bune efecte vizuale, cel mai bun punctaj original și cel mai bun sunet.
E.T. a avut un succes stupefiant la box office, ajungând în cele din urmă la 435 milioane dolari (a fost relansat în 1985 și a fost emisă o ediție specială pentru a 20-a aniversare în 2019).
