Comodorul Matthew Calbraith Perry, reprezentând guvernul SUA, navighează în Golful Tokyo, Japonia, cu o escadrilă formată din patru nave. O perioadă, oficialii japonezi au refuzat să vorbească cu Perry, dar sub amenințarea atacului navelor americane superioare au acceptat scrisori de la președintele Millard Fillmore, făcând din Statele Unite prima națiune occidentală să stabilească relații cu Japonia de când a fost declarată închisă străini cu două secole înainte. Numai olandezilor și chinezilor li s-a permis să continue comerțul cu Japonia după 1639, dar acest comerț a fost restricționat și limitat la insula Dejima din Nagasaki.
După ce a dat timp Japoniei să ia în considerare stabilirea relațiilor externe, Commodore Perry s-a întors la Tokyo cu nouă nave în martie 1854. La 31 martie, a semnat Tratatul de la Kanagawa cu guvernul japonez, deschizând porturile Shimoda și Hakodate comerțului american și care permite înființarea unui consulat american în Japonia. În aprilie 1860, primii diplomați japonezi care au vizitat o putere străină în peste 200 de ani au ajuns la Washington, D.C., și au rămas în capitala Statelor Unite timp de câteva săptămâni, discutând despre extinderea comerțului cu Statele Unite. Tratatele cu alte puteri occidentale au urmat curând după aceea, contribuind la prăbușirea shogunatului și, în final, la modernizarea Japoniei.
