Conţinut

• Viața timpurie și cariera lui Vasco Núñez de Balboa
• Balboa prinde vedere din Pacific
• Explorarea și căderea ulterioară a Balboa

Cucistadorul și exploratorul spaniol din secolul al XVI-lea Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) a ajutat la stabilirea primei așezări stabile pe continentul sud-american la Darién, pe coasta istmului din Panama. În 1513, în timp ce conducea o expediție în căutarea aurului, a observat Oceanul Pacific. Balboa a revendicat oceanul și toate țărmurile sale pentru Spania, deschizând calea pentru explorarea și cucerirea spaniolă ulterioară de-a lungul coastei de vest a Americii de Sud. Realizarea și ambiția Balboa au reprezentat o amenințare pentru Pedro Arias Dávila, guvernatorul spaniol din Darién, care l-a acuzat în mod fals de trădare și l-a executat la începutul anului 1519.

Viața timpurie și cariera lui Vasco Núñez de Balboa

Balboa s-a născut în 1475 în Jerez de los Caballeros, un oraș din sărăcia regiune Extremadura din Spania. Tatăl său se credea nobil, dar familia nu era înstărită; ca mulți din clasa sa, Balboa a decis să-și caute averea în Lumea Nouă. În jurul anului 1500, s-a alăturat unei expediții spaniole care a explorat coasta actualei Columbia, apoi s-a întors pe insula Hispaniola (actuala Haiti și Republica Dominicană) și a căutat să-și facă viața ca fermier. După ce a căzut în datorii, a fugit de creditorii săi îndepărtându-se într-o expediție care transporta provizii către colonia din San Sebastian, situată pe coasta Urabá (acum Columbia), în 1510.

Știați? Regiunea spaniolă din Extremadura, unde s-a născut Vasco Núñez de Balboa, a fost găzduirea multor alți cunoscuți celebri ai Lumii Noi, printre care Hernán Cortés, Francisco Pizarro, Hernando de Soto și Francisco de Orellana.

Colonia fusese abandonată în mare măsură de momentul sosirii lor, după ce nativii locali i-au ucis pe mulți dintre coloniști. La propunerea Balboa, au decis să se mute în partea de vest a Golfului Urabá, pe coasta istmului din Panama, mica fâșie de pământ care leagă America Centrală și de Sud. În acea regiune, indienii locali erau mai pașnici, iar noua colonie, Darién, va deveni prima așezare spaniolă stabilă pe continentul sud-american.

Balboa prinde vedere din Pacific

Până în 1511, Balboa acționa ca guvernator interimar al orașului Darién. Sub autoritatea sa, spaniolii s-au ocupat dur de locuitorii autohtoni din regiune pentru a obține aur și alte bogății; de la unii dintre acești indieni, ei au aflat că un imperiu bogat se afla la sud (eventual o referire la incas). În septembrie 1513, Balboa a condus o expediție a aproximativ 190 de spanioli și un număr de indieni spre sud, peste istmul Panama. În aceeași lună, Balboa a urcat pe un vârf de munte și a văzut Oceanul Pacific, pe care spaniolii l-au numit Mar del Sur (Marea Sudului).

Între timp, necunoscut la Balboa, regele Ferdinand al II-lea l-a numit pe bătrânul nobil Pedro Arias Dávila (numit de obicei Pedrarias) ca nou guvernator al orașului Darién. Drept recompensă pentru explorările sale, Balboa a fost numit guvernator al provinciilor Panama și Coiba, dar a rămas sub autoritatea Pedrarias, care a ajuns la Darién la jumătatea 1514, la scurt timp după întoarcerea Balboa.

Explorarea și căderea ulterioară a Balboa

Deși suspecte unul de celălalt, cei doi bărbați au ajuns într-o pace precară, iar Pedrarias chiar și-a logodit fiica sa María (în Spania) la Balboa prin procură. De asemenea, el i-a dat permisiunea să monteze o altă expediție pentru a explora și a cuceri Mar del Sur și ținuturile sale înconjurătoare. Balboa a început aceste explorări în perioada 1517-18, după ce o flotă de nave a fost construită cu atenție și transportată în bucăți peste munți în Pacific.

Între timp, mulți dușmani ai lui Pedrarias l-au convins pe regele Ferdinand să-l înlocuiască din Spania și să ordone o anchetă judiciară în legătură cu conduita lui Darién. Suspectând că Balboa va vorbi împotriva lui și temându-se de influența și popularitatea lui, Pedrarias a chemat exploratorul acasă și l-a arestat și a încercat pentru rebeliune și trădare, printre alte acuzații. În procesul extrem de părtinitor care a urmat, prezidat de Gaspar de Espinosa, aliatul lui Pedrarias, Balboa a fost găsit vinovat și condamnat la moarte. A fost decapitat, împreună cu patru presupuși complici, în 1519.