Armata iraniană, cu sprijinul și asistența financiară a guvernului Statelor Unite, răstoarnă guvernul premierului Mohammad Mosaddeq și repune șahul Iranului. Iranul a rămas un solid aliat al Războiului Rece al Statelor Unite până când o revoluție a pus capăt guvernării șahului în 1979.
Mosaddeq a devenit important în Iran în 1951, când a fost numit premier. Naționalist aprig, Mosaddeq a început imediat atacuri asupra companiilor petroliere britanice care își desfășoară activitatea în țara sa, solicitând exproprierea și naționalizarea câmpurilor petroliere. Acțiunile sale l-au adus în conflict cu elitele pro-occidentale din Iran și Shah, Mohammed Reza Pahlevi. Într-adevăr, șahul a demis Mossadeq la jumătatea anului 1952, dar revolte publice masive care condamnau acțiunea l-au obligat pe șah să repună Mossadeq la scurt timp. Oficialii americani au urmărit evenimentele din Iran cu suspiciuni crescânde. Surse de informații britanice, care lucrează cu Agenția Centrală de Informații Americană (CIA), au ajuns la concluzia că Mossadeq are înclinații comuniste și va muta Iranul pe orbita sovietică, dacă i se va permite să rămână la putere. Lucrând cu Shah, CIA și informațiile britanice au început să proiecteze un complot care să-l răstoarne pe Mossadeq. Cu toate acestea, premierul iranian și-a dat curs planului și i-a chemat pe susținătorii săi să iasă în stradă în semn de protest. În acest moment, Shah a părăsit țara din „motive medicale”. În timp ce informațiile britanice s-au îndepărtat de dezastru, CIA și-a continuat operațiunile ascunse în Iran. Lucrând cu forțele pro-șah și, cel mai important, cu armata iraniană, CIA a pus în pericol, a amenințat-o și a mituit drumul în influență și a ajutat la organizarea unei alte tentative de lovitură de stat împotriva Mossadeq. La 19 august 1953, militarii, susținuți de proteste stradale organizate și finanțate de CIA, au răsturnat Mossadeq. Șahul a revenit rapid pentru a prelua puterea și, datorită ajutorului american, a semnat peste 40 la sută din câmpurile petroliere ale Iranului companiilor americane.
Mossadeq a fost arestat, a executat trei ani de închisoare și a murit în arest la domiciliu în 1967. Șahul a devenit unul dintre cei mai de încredere aliați ai Războiului Rece, iar ajutorul economic și militar al SUA a fost turnat în Iran în anii ’50, ’60 și ’70. În 1978, cu toate acestea, în Iran au izbucnit proteste anti-șah și anti-americane, iar Shah a fost răsturnat de la putere în 1979. Militanții furioși au preluat ambasada SUA și au ținut ostaticul american până în ianuarie 1981. Naționalismul, nu comunismul, s-a dovedit a fi cea mai gravă amenințare pentru puterea SUA în Iran.
