Charles Cornwallis a condus mai multe campanii timpurii de succes în timpul Revoluției Americane, asigurând victorii britanice la New York, Brandywine și Camden. În 1781, ca secund la comandamentul generalului Henry Clinton, și-a mutat forțele în Virginia, unde a fost învins la bătălia de la Yorktown. Această victorie americană și predarea lui Cornwallis a trupelor sale către George Washington a fost ultimul conflict major al Revoluției americane.
Fiul cel mai mare al primului conte Cornwallis, Charles Cornwallis a văzut serviciul militar în Germania în timpul războiului de șapte ani, luptând la Minden (1759). A devenit general major în 1775, a ocupat funcția de Sir Henry Clinton în timpul Revoluției americane în campania de succes pentru capturarea New York (1776) și a condus urmărirea în New Jersey.
Știați? În calitate de locotenent și comandant în șef al Irlandei, Cornwallis a argumentat fără succes pentru emanciparea catolică și a ajutat la trecerea actului Uniunii, care a creat Regatul Unit al Marii Britanii și Irlandei.
Deși a fost surprins de trecerea din Delaware a lui George Washington și a fost depășit în bătălia de la Princeton (3 ianuarie 1777), el a depășit poziția defensivă a Washingtonului în bătălia de la Brandywine (11 septembrie 1777). Promovat ca general locotenent și al doilea sub comanda armatei din America în 1778, Cornwallis a jucat un rol major în comanda gardei din spate britanice în Bătălia de la Monmouth Courthouse (28 iunie 1778). Al doilea la comandă, când Clinton l-a capturat pe Charleston în mai 1780, Cornwallis a fost lăsat la comandă în sud, când Clinton a plecat spre New York la 8 iunie. El a învins Horatio Gates la bătălia de la Camden (16 august): miliția americană s-a dovedit incapabilă să se confrunte. Reguli britanici, iar Carolina de Nord a fost lăsată expusă britanicilor. Cornwallis a simțit că ar trebui să cucerească Carolina de Nord, dar a fost întârziat de trupele bolnave, de căldura plină de vara și de atacurile partizane asupra liniilor sale de aprovizionare. Invazia sa din Carolina de Nord în septembrie 1780 a fost scurtată de înfrângerea subordonatului Patrick Ferguson la King's Mountain (7 octombrie).
La începutul anului 1781, în imposibilitatea de a controla Carolina de Sud în fața unui război vicios local purtat de partizani americani, Cornwallis s-a gândit din nou să se deplaseze spre nord pentru a reduce proviziile americane și a-și conduce înapoi forțele regulate, ducând la așezarea Sudului. La 15 martie 1781, Cornwallis a învins-o pe Nathanael Greene la Guilford Courthouse, în Carolina de Nord, cu aproximativ două mii de bărbați, dar aceasta nu a avut loc, iar peste un sfert din forța fostului au fost victime.
La 13 mai 1781, britanicii au traversat Roanoke. Cornwallis a pornit spre Chesapeake pentru a căuta o luptă decisivă în Virginia și pentru a-i acoperi pe Carolinas. Cu toate acestea, lipsa sprijinului loialist a făcut imposibilă cucerirea Virginiei, iar Cornwallis și-a stabilit armata într-o poziție defensivă nefericită, slabă și slabă, la Yorktown. El a fost surprins de acumularea de militari americani și francezi și, în mod crucial, de forța navală. Asediat de pământ, nu a putut fi scutit pe mare din cauza forței marinei franceze, iar la 18 octombrie 1781, armata britanică de la Yorktown s-a predat.
Reputația lui Cornwallis nu a avut de suferit așa cum ar fi trebuit din cauza acestei înfrângeri. El a fost trimis într-o misiune specială la Frederic cel Mare în 1785 și a fost numit guvernator general și comandant șef în India în 1786, funcție pe care a deținut-o până în 1794. El a reformat organizarea Companiei Indiei de Est, subliniind nevoia de ofițeri pentru înțelege limbile și obiceiurile native. După campania nesatisfăcătoare din 1790 împotriva lui Tipu Sultan din Mysore, Cornwallis a preluat sarcina personală de război. El a căutat o invazie metodică a Mysore și în 1791 a luat cu asalt Bangalore. Era prea aproape de sezonul ploios pentru a încerca un asediu al capitalei lui Tipu, Seringapatam, dar în 1792 Cornwallis a făcut acest lucru, forțându-l pe Tipu să se predea și să cedeze o mare parte din teritoriul său. Ca comandant șef și guvernator general al Irlandei (1797-1801), Cornwallis a învins rebeliunea irlandeză și invazia limitată franceză din 1798.
Companionul cititorului la istoria militară. Editat de Robert Cowley și Geoffrey Parker. Copyright © 1996 de către Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Toate drepturile rezervate.
