Într-un duel de la Weehawken, New Jersey, vicepreședintele Aaron Burr își împușcă fatal antagonistul politic de lungă durată, Alexander Hamilton. Hamilton, un lider federalist și arhitectul principal al economiei politice a Americii, a murit a doua zi.
Alexander Hamilton, născut pe insula Nevis din Caraibe, a venit în coloniile americane în 1773 ca un imigrant sărac. (Există o oarecare controversă cu privire la anul nașterii sale, dar a fost fie 1755, fie 1757.) În 1776, s-a alăturat armatei continentale în Revoluția americană, iar energia sa neobosită și inteligența remarcabilă l-au adus în atenția generalului George Washington, care l-a luat drept ajutor. Zece ani mai târziu, Hamilton a ocupat funcția de delegat la Convenția Constituțională și a condus lupta pentru a câștiga ratificarea documentului final, ceea ce a creat genul de guvernament central, puternic, pe care l-a favorizat. În 1789, a fost numit primul secretar al tezaurului de către președintele Washington, iar în următorii șase ani a elaborat o politică monetară sofisticată care a salvat tânărul guvern american din colaps. Odată cu apariția partidelor politice, Hamilton a fost considerat un lider al federalilor.
Aaron Burr, născut într-o familie prestigioasă din New Jersey în 1756, a fost, de asemenea, talentat intelectual și a absolvit Colegiul New Jersey (ulterior Princeton) la vârsta de 17 ani. El s-a alăturat armatei continentale în 1775 și s-a distins în timpul Patriotului atac asupra Quebecului. Politician stăpân, a fost ales în noua Adunare de Stat în 1783 și mai târziu a fost avocat de stat. În 1790, l-a învins pe socrul lui Alexander Hamilton într-o cursă pentru Senatul Statelor Unite.
Hamilton a venit să-l deteste pe Burr, pe care îl considera un oportunist periculos, și de multe ori vorbea rău despre el. Când Burr a candidat la vicepreședinția în 1796 pe biletul democrat-republican al lui Thomas Jefferson (înaintașul Partidului Democrat), Hamilton a lansat o serie de atacuri publice împotriva lui Burr, afirmând: „Cred că este o datorie religioasă să te opun carierei sale. ”John Adams a câștigat președinția, iar în 1797 Burr a părăsit Senatul și a revenit la Adunarea de la New York.
La alegerile din 1800, Jefferson și Burr au devenit din nou colegi de conducere. Burr a ajutat biletul democrat-republican prin publicarea unui document confidențial pe care Hamilton l-a scris criticând pe colegul său președinte federalist John Adams. Aceasta a provocat o ruptură în partea federalilor și i-a ajutat pe Jefferson și Burr să câștige alegerile cu 73 de voturi electorale fiecare.
În cadrul procedurii electorale atunci predominând, președintele și vicepreședintele nu au fost votați separat; candidatul care a primit cele mai multe voturi a fost ales președinte, iar al doilea la rând, vicepreședinte. Votul s-a dus apoi la Camera Reprezentanților. Ceea ce la început părea, însă, o victorie a tehnicității electorale, care dă victoria lui Jefferson asupra partenerului său de conducere, s-a dezvoltat într-o criză constituțională majoră, când federalii din Congresul pentru rați șchiop și-au arătat sprijinul în spatele Burr. După o remarcabilă distincție de 35 de voturi, un grup mic de federaliști s-au schimbat de părți și au votat în favoarea lui Jefferson. Alexander Hamilton, care îl susținea pe Jefferson drept cel mai mic dintre cele două rele, a fost un element esențial în ruperea impasului.
Burr a devenit vicepreședinte, dar Jefferson s-a separat de el și nu a susținut renumerarea lui Burr la un al doilea mandat în 1804. În acel an, o facțiune a federalilor din New York, care au găsit averea lor diminuată drastic după ascensiunea lui Jefferson, a căutat să-l înroleze pe Burr nemulțumit în partidul lor și să-l aleagă guvernator. Hamilton a făcut campanie împotriva Burrului cu mare ardoare, iar Burr a pierdut nominalizarea federalistă și, apoi, candida independent pentru guvernator, alegerile. În campanie, personajul lui Burr a fost atacat în mod salvat de Hamilton și alții, iar după alegeri a decis să-și refacă reputația provocând-o pe Hamilton la un duel sau o „afacere de onoare”, așa cum se știau.
Afacerile de onoare erau obișnuite în America la acea vreme, iar regulile complexe care le guvernau, de obicei, au dus la o rezoluție onorabilă înaintea oricărei trageri de arme. De fapt, Hamilton, cel strălucit, fusese implicat în mai multe treburi de onoare în viața sa, iar el le-a rezolvat în mod liniștit. Cu toate acestea, Burr nu a fost găsit un astfel de recurs, iar la 11 iulie 1804, dușmanii s-au întâlnit la ora 7 a.m., pe terenurile duelului din apropiere de Weehawken, New Jersey. A fost același loc în care fiul lui Hamilton murise apărând onoarea tatălui său în 1801.
Există relatări contradictorii cu cele întâmplate în continuare. Conform „secundului” lui Hamilton, asistentul său și martorul lui Hamilton au decis că duelul a greșit moral și a tras în mod intenționat în aer. Al doilea Burr a afirmat că Hamilton a tras la Burr și a ratat. Ceea ce s-a întâmplat în continuare este convenit: Burr l-a împușcat pe Hamilton în stomac și glonțul a fost așezat lângă coloana vertebrală. Hamilton a fost dus înapoi la New York, iar el a murit în după-amiaza următoare.
Puține treburi de onoare au condus de fapt la moarte, iar națiunea a fost indignată de uciderea unui om la fel de eminent ca Alexander Hamilton. Acuzat de crimă la New York și New Jersey, Burr, încă vicepreședinte, s-a întors la Washington, D.C., unde și-a încheiat mandatul imun de urmărire penală.
În 1805, Burr, temeinic discreditat, a cucerit un complot cu James Wilkinson, comandantul armatei americane, pentru a acapara teritoriul Louisiana și a stabili un imperiu independent, pe care Burr, probabil, îl va conduce. El a contactat guvernul britanic și a pledat fără succes pentru asistență în cadrul sistemului. Mai târziu, când problemele de frontieră cu Mexicul spaniol s-au încălzit, Burr și Wilkinson au conspirat să acapareze teritoriul din America Spaniei în același scop.
În toamna anului 1806, Burr a condus un grup de coloniști bine înarmați spre New Orleans, ceea ce a determinat o investigație imediată a Statelor Unite. Generalul Wilkinson, în efortul de a se salva, s-a întors împotriva lui Burr și a trimis expedieri la Washington acuzându-l pe Burr de trădare. În februarie 1807, Burr a fost arestat în Louisiana pentru trădare și trimis în Virginia pentru a fi judecat într-un tribunal american. În septembrie, a fost achitat din punct de vedere tehnic. Cu toate acestea, opinia publică l-a condamnat ca trădător și a fugit în Europa.Ulterior s-a întors la viața privată în New York, acuzațiile de omor împotriva lui fiind uitate. A murit în 1836.
