Conţinut

• Birmingham în anii '60
• Scrisoare dintr-o închisoare din Birmingham
• Biserica Baptistă Street 16
• După bombardarea bisericii din Birmingham
• Impactul durabil al bombardamentului bisericii din Birmingham

Bombardamentul bisericii din Birmingham a avut loc pe 15 septembrie 1963, când o bombă a explodat înaintea serviciilor de duminică dimineață la biserica Baptist Street Street din Birmingham, Alabama, cu o adunare preponderent neagră, care a servit și ca loc de întâlnire pentru liderii drepturilor civile. Patru fete tinere au fost ucise și multe alte persoane rănite. Indignarea față de incident și ciocnirea violentă dintre protestatari și poliție care au urmat au ajutat la atragerea atenției naționale asupra luptei grele, adesea periculoase pentru drepturile civile pentru afro-americanii.

Birmingham în anii '60

Orașul Birmingham, Alabama, a fost fondat în 1871 și a devenit rapid cel mai important centru industrial și comercial al statului. Cu toate acestea, încă din anii '60, a fost, de asemenea, unul dintre cele mai rasiale discriminatorii și mai bine rasiale orașe din America.

Guvernatorul din Alabama, George Wallace, a fost un dușman de dezagregare, iar Birmingham a avut unul dintre cele mai puternice și mai violente capitole ale Ku Klux Klan (KKK). Comisarul de poliție al orașului, Eugene „Bull” Connor, a fost cunoscut pentru disponibilitatea de a folosi brutalitatea în combaterea manifestanților radicali, a membrilor sindicatului și a negrilor.

Știați? Până în 1963, bombele de casă au pornit în casele și bisericile negre din Birmingham erau întâmplări atât de comune încât orașul și-a câștigat porecla de „Bombingham”.

Tocmai datorită reputației sale ca fortăreață pentru supremația albă, activiștii pentru drepturile civile au făcut din Birmingham un accent major al eforturilor lor de a dezgrega Sudul Adânc.

Scrisoare dintr-o închisoare din Birmingham

În primăvara anului 1963, Martin Luther King Jr. fusese arestat acolo, în timp ce conducătorii susținători ai Conferinței sale de conducere creștină sudică (SCLC), într-o campanie nonviolentă de manifestații împotriva segregării. În timp ce se afla în închisoare, King a scris o scrisoare către miniștrii albi locali care justificau decizia lui de a nu opri manifestațiile în fața continuării vărsării de sânge pe mâna oficialilor locali.

Celebra sa „Scrisoare dintr-o închisoare de la Birmingham” a fost publicată în presa națională, împreună cu imagini șocante despre brutalitatea poliției împotriva protestatarilor din Birmingham, care au ajutat la construirea unui sprijin larg pentru cauza drepturilor civile.

Biserica Baptistă Street 16

Multe dintre marșurile de protest pentru drepturile civile care au avut loc la Birmingham în anii 1960 au început pe treptele Bisericii Baptiste Street Street, care a fost mult timp un centru religios semnificativ pentru populația neagră a orașului și un loc de întâlnire de rutină pentru organizatorii de drepturi civile precum King. .

Membrii KKK au apelat de rutină la amenințări cu bomba menite să perturbe ședințele pentru drepturile civile, precum și serviciile la biserică.

La 10:22 am în dimineața zilei de 15 septembrie 1963, aproximativ 200 de membri ai bisericii se aflau în clădire, participând la cursurile de școală duminicală, înainte de începerea serviciului de la 11 dimineața, când bomba detonase pe partea de est a bisericii, pulverizând mortar și cărămizi din fața bisericii și spele în pereții interiori.

Majoritatea enoriașilor au reușit să evacueze clădirea pe măsură ce aceasta se umplea de fum, dar cadavrele a patru fete tinere (Addie Mae Collins, în vârstă de 14 ani, Cynthia Wesley și Carole Robertson și Denise McNair, în vârstă de 11 ani), au fost găsite sub dărâmături într-o toaletă la subsol.

Sarah Collins, în vârstă de zece ani, care se afla și în toaletă la momentul exploziei, și-a pierdut ochiul drept, iar alte 20 de persoane au fost rănite în explozie.

Bombardarea Bisericii Baptiste Street Street din 15 septembrie a fost al treilea bombardament în 11 zile, după ce un ordin al instanței federale a coborât mandatul integrării sistemului școlar din Alabama.

După bombardarea bisericii din Birmingham

În urma bombardamentului, mii de protestatari negri supărați s-au adunat la locul atentatului. Când guvernatorul Wallace a trimis polițiști și trupe de stat pentru a sparge protestele, violența a izbucnit în oraș; un număr de protestatari au fost arestați și doi tineri bărbați afro-americani au fost uciși (unul de poliție) înainte de chemarea Gărzii Naționale pentru a restabili ordinea.

Regele a vorbit mai târziu înainte de 8.000 de oameni la înmormântare pentru trei dintre fete (familia celei de-a patra fete dețineau un serviciu privat mai mic), alimentând ultrajul public care acum se ridică în toată țara.

Deși supremaciștii albi ai Birminghamului (și chiar anumiți indivizi) au fost imediat suspectați de atentat, apelurile repetate pentru ca autorii să fie aduși în justiție au rămas fără răspuns pentru mai mult de un deceniu. Ulterior, a fost dezvăluit că FBI avea informații despre identitatea bombardierilor până în 1965 și nu a făcut nimic. (J. Edgar Hoover, atunci șeful FBI, respins de mișcarea drepturilor civile; a murit în 1972.)

În 1977, procurorul general din Alabama, Bob Baxley, a redeschis ancheta, iar liderul lui Klan, Robert E. Chambliss, a fost trimis în judecată pentru atentate și condamnat pentru omor. Continuând să-și mențină nevinovăția, Chambliss a murit în închisoare în 1985.

Cazul a fost redeschis din nou în 1980, 1988 și 1997, când alți doi foști membri ai Klanului, Thomas Blanton și Bobby Frank Cherry, au fost, în sfârșit, judecați; Blanton a fost condamnat în 2019, iar Cherry în 2019. Un al patrulea suspect, Herman Frank Cash, a murit în 1994 înainte de a putea fi judecat.

Impactul durabil al bombardamentului bisericii din Birmingham

Chiar dacă sistemul juridic a fost lent pentru a oferi dreptate, efectul bombardamentului Bisericii Baptiste Street Street a fost imediat și semnificativ.

Indignarea pentru moartea celor patru tinere a ajutat la construirea unui sprijin sporit în spatele luptei continue pentru a pune capăt sprijinului de segregare care ar contribui la trecerea atât a Legii privind drepturile civile din 1964, cât și a Legii privind drepturile de vot din 1965. În acest sens important, impactul bombardamentului a fost exact opusul intenției făptuitorilor săi.