În decembrie 1944, Adolph Hitler a încercat să împartă armatele aliate din nord-vestul Europei, printr-o lovitură surprinzătoare, prin Ardeni spre Anvers. Prinsi în afara pazei, unitățile americane au luptat în lupte disperate pentru a stopa avansul german la St.-Vith, Elsenborn Ridge, Houffalize și Bastogne. În timp ce germanii se îndreptau mai adânc în Ardeni, în încercarea de a asigura capetele vitale de pod, linia Aliaților a luat aspectul unei amintiri mari, dând naștere numelui bătăliei. Manevrarea de succes a locotenentului general George S. Patton a Armatei a treia către Bastogne s-a dovedit vitală în apărarea Aliaților, ceea ce a dus la neutralizarea contraofensivei germane, în ciuda unor victime grele.
Obiectivul său a fost împărțirea armatelor aliate cu ajutorul unui blitzkrieg surprinzător prin Ardenele către Anvers, marcând o repetare a ceea ce germanii făcuseră de trei ori anterior în septembrie 1870, august 1914 și mai 1940. În ciuda istoriei istorice a Germaniei pentru crescând contraofensive atunci când lucrurile păreau mai întunecate, conducerea Aliaților a calculat greșit și a lăsat Ardenele ușor apărate de doar două divizii americane neexperimentate și două.
Pe 16 decembrie, trei armate germane (mai mult de un sfert de milion de trupe) au lansat cea mai mortală și mai disperată bătălie a războiului din vest, în Ardenele slab rutiere, accidentate, puternic împădurite. Regiunea de odinioară liniștită a devenit pâlpâie, în timp ce unitățile americane au fost surprinse cu picioarele plate și au luptat bătălii disperate pentru a stopa avansul german la St.-Vith, Elsenborn Ridge, Houffalize și, mai târziu, Bastogne, care a fost apărată de 101 Divizia aeriană. Divizia a 106-a americană neexperimentată a fost aproape anihilată, dar chiar și în înfrângere a ajutat să cumpere timp pentru strălucita apărare a generalului de brigadă, Bruce C. Clarke, de la St.-Vith. Pe măsură ce armatele germane se îndreptau mai adânc în Ardeni, în încercarea de a asigura repede capetele de pod vitale la vest de râul Meuse, linia care definește frontul aliat a luat aspectul unei protuberanțe sau o mare bombă, denumirea prin care bătălia ar fi cunoscută pentru totdeauna. .
O lipsă crucială de combustibil germană și galeria trupelor americane care luptă în pădurile înghețate din Ardeni s-au dovedit fatale pentru ambiția lui Hitler de a smulge, dacă nu chiar victoria, cel puțin o remiză cu Aliații din vest. Remarcabila față a locotenentului general George S. Patton de a întoarce Armata a treia la nouăzeci de grade de Lorena pentru a elibera orașul asediat Bastogne a fost cheia pentru a zădărnici contraofensiva germană. Bătălia de la Bulge a fost cea mai costisitoare acțiune luptată vreodată de armata americană, care a suferit peste 100.000 de victime.
Companionul cititorului la istoria militară. Editat de Robert Cowley și Geoffrey Parker. Copyright © 1996 de către Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Toate drepturile rezervate.
