Conţinut
În vara anului 1943, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial (1939-1945), forțele americane din Pacific au lansat Operațiunea Cartwheel, o serie de atacuri amfibide, care au drept scop încercuirea bazei majore japoneze de la Rabaul, pe insula Noua Britanie, în sud-vestul Pacificului . Generalul Douglas MacArthur a condus avansul Aliat prin Noua Guinee, în timp ce amiralul William „Bull” Halsey a condus un avans simultan spre nord în Insulele Solomon. Campania cu două trupe a reușit să neutralizeze Rabaul până în martie 1944, eliminându-l efectiv din restul pozițiilor insulare ale Japoniei în Pacific.
Conducând până la luptă
În primele luni după cel de-al Doilea Război Mondial s-a extins în Pacific la sfârșitul anului 1941, Japonia a obținut victoria după victorie, preluând controlul insulelor care merg de la Aleutieni (în largul coastei Alaska) până la Filipine. În ianuarie 1942, trupele japoneze au depășit o garnizoană australiană la Rabaul, pe insula Pacificului de sud-vest a Marii Britanii (acum parte a Papua Noua Guinee). Până în vara anului 1943, Rabaul a servit ca bază japoneză majoră, cu peste 100.000 de militari garnizați acolo.
Știați? Garnizoana japoneză de pe Bougainville nu s-ar preda pe deplin până la sfârșitul războiului. Între 12.000 și 25.000 de soldați au rămas izbiți pe insulă, aducând o rezistență aprigă la forțele australiene lăsate la conducere acolo după decembrie 1944.
Strategia agresivă contraofensivă a Aliatului adoptată la mijlocul anului 1943 a cerut atacuri amfibie asupra anumitor insule deținute japoneze ca parte a unui drum spre Filipine și insulele de origine japoneze. Această strategie de „insula-salt” sau „saltul în jos” a pus bazele credinței că izolarea forțelor japoneze (precum cele de la Rabaul) ar fi la fel de eficientă ca distrugerea lor prin atacuri directe și mult mai puțin costisitoare pentru forțele aliate. Încercuirea Rabaul, în special, ar anula amenințarea japoneză din Insulele Solomon și Arhipelagul Bismarck (care a inclus Noua Britanie), în timp ce un al doilea avânt al Aliatului a trecut prin Pacificul central prin intermediul insulelor Gilbert și Marshall.
Operație Cartwheel
La sfârșitul lunii aprilie 1943, Aliații și-au dezvoltat planul de încercuire a Rabaulului, cu numele de „Operațiune Cartwheel”. A cerut ca MacArthur să se apropie de Rabaul din sud-vest, prin Noua Guinee și sudul Bismarcurilor, în timp ce Halsey va avansa prin Solomoni, formând doi pinci care s-ar închide pe baza japoneză. Între timp, japonezii erau ocupați să își consolideze și să-și reorganizeze forțele în Pacificul de Sud în așteptarea unei ofensive aliate. Generalul Hitoshi Imamura, cu sediul la Rabaul, a comandat a 17-a armată a Japoniei în Solomons; acestea au fost întărite de armata a 18-a, însărcinată să apere nordul Noii Guinee.
La sfârșitul lunii iunie, a început drumul aliat cu două prinderi spre Rabaul, atât în Noua Guinee, cât și în Solomon. Lae, pe coasta de nord a Noii Guinee, a căzut la mijlocul lunii septembrie; Forțele americane au confiscat apoi Saidor, vizavi de Capul Gloucester, pe vârful cel mai vestic al Marii Britanii. Până în octombrie 1943, forțele Halsey erau gata să atace Bougainville, cea mai mare și mai vestică insulă a lanțului Solomon, situată la doar 200 de mile de Rabaul, la cea mai îngustă traversare a mării. Întăriri (aproximativ 37.500 de bărbați) din armata a 17-a japoneză au fost trimise la Bougainville, concentrate la Buin, aproape de capătul sudic al insulei și pe mici insule de pe malul insulei principale. Aceasta a lăsat pe împărăteasa Augusta Bay, la nord, deschisă la o aterizare de către marinarii americani la 1 noiembrie 1943, la patru zile după ce forțele din Noua Zeelandă au capturat micile Insule ale Trezoreriei, la sud de Bougainville. În bătălia care a urmat, navele americane au angajat apărători japonezi cu o dispersie subțire, au scufundat croaziere japoneze și un distrugător în timp ce Forța Aeriană a 5-a a Armatei a bombardat avioane japoneze și a susținut aterizarea marină.
Închiderea pe Rabaul
În combinație cu avansul MacArthur în Noua Guinee, forțele Halsey se închideau japonezilor de la Rabaul. Până la 21 noiembrie, trupele americane din Divizia a 3-a Marinei și a Armatei 37 se stabiliseră ferm pe Bougainville. În plus, Halsey a comandat un atac împotriva flotei japoneze puternice, așa cum a pornit din jocul riscant al lui Rabaul, întrucât a pus o forță de muncă americană cu doi transportatori în gama puterii aeriene uriașe a Japoniei. Prin desfășurarea iscusită a aeronavelor terestre, forța aliată a ținut avioanele Japoniei la dispoziție, lăsând transportatorii americani nesperați și permițându-le să lanseze valuri de torpile și bombardiere cu scufundări împotriva flotei, care a fost obligată să se retragă în insula îndepărtată Truk. Între timp, pușcașii marini de la Bougainville au lansat o serie de raiduri aeriene intense împotriva lui Rabaul.
Pe 15 decembrie, trupele aliate au debarcat la Arawe, pe coasta de sud-vest a Marii Britanii, deviază focalizarea japoneză de la Capul Gloucester, pe coasta de nord-vest, la timp pentru o aterizare majoră de aliați acolo, pe 26 decembrie. După ce a respins un contraatac japonez, Aliații a capturat Cape Gloucester și principalul său pas aerian până la 16 ianuarie 1944 și a stabilit o linie defensivă solidă. Noua Zeelandă a luat Insulele Verzi, sud-estul Noii Guinee, la mijlocul lunii februarie, în timp ce forțele americane au invadat Insulele Amiralitate la sfârșitul acelei luni și au capturat Insulele Emirau până la 20 martie. Pe fiecare insulă pe care au capturat-o, Aliații au construit baze aeriene, permițându-le pentru a bloca orice mișcare spre vest de către japonezi. În acest fel, Aliații și-au strâns impasul asupra Rabaul, neutralizând efectiv 100.000 de soldați japonezi stați acolo până la sfârșitul lunii martie 1944.
