În timpul războiului mexican-american, generalul mexican Santa Anna înconjoară forțele mai numeroase ale generalului american Zachary Taylor la Pasul Angostura din Mexic și cere o predare imediată. Taylor a refuzat, răspunzând, „Spune-i să meargă în iad”, iar în dimineața următoare, Santa Anna a trimis aproximativ 15.000 de trupe pentru a se deplasa împotriva celor 5.000 de americani. Artileria superioară a SUA a reușit să oprească una dintre cele două divizii mexicane care avansează, în timp ce pușcașii Mississippi ai lui Jefferson Davis au condus apărarea flancului extrem stânga împotriva celuilalt avans mexican. Până la cinci după-amiaza, mexicanii încep să se retragă.

Războiul mexican-american a început cu o dispută pentru anexarea Texasului din 1845 a guvernului american. În ianuarie 1846, președintele James K. Polk, un avocat puternic al expansiunii spre vest, a ordonat generalului Taylor să ocupe un teritoriu disputat între râurile Nueces și Rio Grande. Trupele mexicane au atacat forțele lui Taylor, iar în mai 1846 Congresul a aprobat o declarație de război împotriva Mexicului.

La Buena Vista în februarie 1847 și la Monterrey în septembrie, Taylor s-a dovedit un comandant militar genial, câștigând porecla „Old Rough and Ready” în timp ce ieșea din război un erou național. A câștigat nominalizarea prezidențială Whig în 1848 și a învins candidatul democrat, Lewis Cass, în noiembrie. Celălalt erou al bătăliei de la Buena Vista, Jefferson Davis, a devenit secretar de război sub președintele Franklin Pierce în 1853 și președintele Statelor Confederare ale Americii în 1861.