După 11 ani de construcție, barajul înalt Aswan peste râul Nil în Egipt este finalizat la 21 iulie 1970. Cu o lungime de peste 2 km la creasta sa, masivul baraj de 1 miliard de dolari a pus capăt ciclului inundațiilor și secetei în regiunea râului Nil. și a exploatat o sursă imensă de energie regenerabilă, dar a avut un impact controversat asupra mediului.
Un baraj a fost finalizat la Aswan, la 500 de mile sud de Cairo, în 1902. Primul baraj din Aswan a furnizat irigații valoroase în timpul secetei, dar nu a putut reține inundația anuală a puternicului râu Nil. În anii 1950, liderul egiptean Gamal Abdel Nasser a avut în vedere construirea unui nou baraj peste Nil, unul suficient de mare pentru a pune capăt inundațiilor și a aduce energie electrică în fiecare colț al Egiptului. El a câștigat sprijinul financiar al Statelor Unite și al Marii Britanii, dar în iulie 1956 ambele națiuni au anulat oferta după ce au aflat de un acord secret privind armele egiptene cu URSS. Ca răspuns, Nasser a naționalizat Canalul Suez britanic și deținut în Franța, intenționând să utilizeze taxe pentru a plăti proiectul său High Dam. Acest act a precipitat Criza Canalului Suez, în care Israel, Marea Britanie și Franța au atacat Egiptul într-o operațiune militară comună. Canalul Suez a fost ocupat, dar sovieticul, SUA și U. S. au obligat Israelul, Marea Britanie și Franța să se retragă, iar Canalul Suez a fost lăsat în mâinile egiptene în 1957.
Împrumuturile și încasările sovietice din taxele de pe canalul Suez au permis Nasser să înceapă lucrul la barajul înalt Aswan în 1960. Aproximativ 57 de milioane de metri cubi de pământ și rocă au fost folosiți pentru construirea barajului, care are o masă de 16 ori mai mare decât cea a Marii Piramide de la Giza . La 21 iulie 1970, proiectul ambițios a fost finalizat. Președintele Nasser a murit în urma unui atac de cord în septembrie 1970, înainte ca barajul să fie dedicat oficial în 1971.
Rezervorul uriaș creat de barajul cu o lungime de 300 de mile și o lățime de 10 mile a fost numit Lacul Nasser în onoarea sa. Formarea lacului Nasser a necesitat relocarea a 90.000 de țărani egipteni și nomazi nubieni sudaniști, precum și relocarea costisitoare a complexului antic templu egiptean din Abu Simbel, construit în secolul al XIII-lea î.Hr.
Barajul înalt Aswan a dus la sfârșitul inundațiilor devastatoare ale Nilului, a recuperat peste 100.000 de acri de pământ de deșert pentru cultivare și a făcut posibile culturi suplimentare pe alte 800.000 de acri. Cele 12 turbine gigant construite de sovietici ale barajului produc până la 10 miliarde de kilowati-oră anual, oferind un impuls extraordinar economiei egiptene și introducând viața din secolul XX în multe sate. Apa stocată în Lacul Nasser, de câteva trilioane de metri cubi, este împărțită de Egipt și Sudan și a fost crucială în anii secetelor africane din 1984 până în 1988.
În ciuda succeselor sale, barajul înalt Aswan a produs mai multe efecte secundare negative. Cea mai costisitoare este scăderea treptată a fertilității terenurilor agricole din delta Nilului, care a beneficiat de milioanele de tone de pământ depuse anual de inundațiile Nilului. Un alt prejudiciu pentru oameni a fost răspândirea schistosomiazei bolii prin melci care trăiesc în sistemul de irigații creat de baraj. Reducerea substanțelor nutritive din apă care curg în Mediterana este suspectată a fi cauza unei scăderi a populațiilor de hamsii din estul Mediteranei. Sfârșitul inundațiilor a redus brusc numărul de pești din Nil, mulți dintre aceștia fiind migranți. Lacul Nasser, cu toate acestea, a fost aprovizionat cu pește, iar multe specii, inclusiv bibanul, prosperă acolo.
