În această zi din 1961, ziarul britanic Observatorul londonez publică articolul său „The Forgotten Prisoners” al avocatului britanic Peter Benenson, lansând o campanie de Apel pentru Amnistia 1961, care solicită eliberarea tuturor persoanelor încarcerate în diverse părți ale lumii din cauza exprimării pașnice a credințelor lor.
Benenson a fost inspirat să scrie apelul după ce a citit un articol despre doi studenți portughezi care au fost închiși după ce și-au ridicat ochelarii într-un toast la libertate într-un restaurant public. La acea vreme, Portugalia era o dictatură condusă de Antonio de Oliveira Salazar. Indignat, Benenson a dat peste cap Observator articol care face cazul pentru eliberarea studenților și îndemnând cititorii să scrie scrisori de protest guvernului portughez. De asemenea, articolul a atras atenția asupra diversității încălcărilor drepturilor omului care au loc în întreaga lume și a inventat termenul „prizonieri de conștiință” pentru a descrie „orice persoană care este împiedicată fizic (prin închisoare sau altfel) să exprime ... orice opinie care el deține cu sinceritate și nu pledează și nu condamnă violența personală. "
„Prizonierii uitați” a fost curând treptat în ziarele de pe tot globul, iar campania de amnistie a lui Berenson a primit sute de oferte de sprijin. În iulie, delegații din Belgia, Regatul Unit, Franța, Statele Unite, Germania, Irlanda și Elveția s-au întâlnit pentru a începe „o mișcare internațională permanentă în apărarea libertății de opinie și religie”. În anul următor, această mișcare va deveni oficial organizația pentru drepturile omului Amnesty International.
Amnesty International și-a luat mandatul din Declarația universală a drepturilor omului a Națiunilor Unite, care susține că toți oamenii au drepturi fundamentale care depășesc granițele naționale, culturale, religioase și ideologice. Până la a zecea aniversare a Apelului pentru Amnistie 1961, organizația pe care a născut-o număra peste 1.000 de grupuri voluntare din 28 de țări, aceste cifre crescând constant. În 1977, organizația a primit Premiul Nobel pentru pace.
Amnesty International își datorează o mare parte din succesul său în promovarea drepturilor omului imparțialității și concentrării sale asupra indivizilor, mai degrabă decât asupra sistemelor politice. Astăzi, Amnesty International continuă să lucreze pentru a-și asigura obiectivele rapide și corecte pentru toți prizonierii, punând capăt torturii și pedepsei capitale și asigurând eliberarea „prizonierilor de conștiință” de pe glob.
