În această zi din 1946, un cutremur subteran de pe coasta Alaskanului declanșează un tsunami masiv care ucide 159 de oameni în Hawaii.
În miezul nopții, la 13.000 de metri sub suprafața oceanului, a fost înregistrat un tremor de mărime de 7,4 în Pacificul de Nord. (Cel mai apropiat teren a fost Insula Unimak, parte a lanțului Aleutian.) Cutremurul a declanșat valuri de maree devastatoare în întregul Pacific, în special în Hawaii.
Insula Unimak a fost lovită de tsunami la scurt timp după cutremur. Un val enorm estimat la aproape 100 de metri înălțime s-a prăbușit pe țărm. Un far situat la 30 de metri deasupra nivelului mării, unde locuiau cinci oameni, a fost spart de val; toate cele cinci au fost ucise instantaneu. Între timp, valul se îndrepta spre sudul Pacificului, la 500 de mile pe oră.
În Hawaii, la 2.400 de mile sud de epicentrul cutremurului, căpitanul Wickland al Marinei Statelor Unite a fost primul care a observat următorul val la aproximativ 7 a.m., la patru ore și jumătate după cutremur. Poziția sa pe podul unei nave, la 46 de metri deasupra nivelului mării, l-a pus la nivelul ochilor cu un „val monstru” pe care l-a descris ca lungime de doi mile.
Când primul val a intrat și s-a retras, apa din Golful Hilo din Hawaii părea să dispară. Barcile au fost lăsate pe fundul mării lângă pește flop. Apoi, s-a izbit masiv tsunami-ul. În orașul Hilo, un val de 32 de metri a devastat orașul, distrugând complet aproape o treime din oraș. Podul care traversează râul Wailuku a fost ridicat de val și împins la 300 de metri distanță. În Hilo, 96 de oameni și-au pierdut viața.
Pe alte părți ale insulei Hawaii, valurile au atins până la 60 de metri. O școală din Laupahoehoe a fost zdrobită de tsunami, ucigând profesorul și 25 de elevi din interior. Valul masiv a fost văzut la o distanță cât mai îndepărtată ca Chile, unde, la 18 ore după cutremurul din apropierea Alaskai, valuri neobișnuit de mari s-au prăbușit la mal. Nu au fost victime.
Acest tsunami a determinat SUA să stabilească Sistemul de avertizare seismic SeaWave doi ani mai târziu. Sistemul, acum cunoscut sub numele de Pacific Tsunami Warning System, folosește baloane submarine de-a lungul oceanului, în combinație cu detectoare cu activitate seismică, pentru a găsi posibile valuri ucigașe. Sistemul de avertizare a fost folosit pentru prima dată pe 4 noiembrie 1952. În acea zi, s-a efectuat cu succes o evacuare, dar valul scontat nu s-a materializat niciodată.
