Președintele John Adams supraveghează trecerea Legii de naturalizare, prima dintre cele patru bucăți de legislație controversată cunoscute sub numele de Actele de extraterestră și sediție, în această zi din 1798. Opoziția politică puternică față de aceste acte a reușit să submineze administrația Adams, ajutându-l pe Thomas Jefferson pentru a câștiga președinția în 1800.
La vremea respectivă, America era amenințată de război cu Franța, iar Congresul încerca să adopte legi care să ofere mai multă autoritate guvernului federal, și în special președintelui, să se ocupe de persoane suspecte, în special de resortisanți străini. Legea privind naturalizarea a ridicat cerințele pentru extratereștrii de a solicita cetățenia Statelor Unite, cerând ca imigranții să locuiască în Statele Unite timp de 14 ani înainte de a deveni eligibili. Legea anterioară a cerut doar cinci ani de rezidență înainte de a putea fi depusă o cerere.
Adams, de fapt, nu a aplicat niciodată Legea privind naturalizarea. Cu toate acestea, el a fost supus unui foc puternic din partea republicanilor, condus de vicepreședintele Thomas Jefferson, care a considerat că Legea privind naturalizarea și legislația însoțitoare a acesteia era neconstituțională și lipsită de despotism. Atât de dezgustat a fost Jefferson cu sprijinul entuziast al lui Adams al legii, încât nu a mai putut sprijini președintele și a părăsit Washingtonul în timpul votului Congresului. Fostul președinte George Washington, pe de altă parte, a susținut legislația. Adams a semnat cea de-a doua bucată a legislației, Legea străinilor, la 25 iunie. Acest act a dat președintelui autoritatea de a deporta străinii pe timp de pace. Legea vrăjmașilor străini, semnată de Adams la 6 iulie, i-a dat puterea de a deporta orice străin care trăiește în Statele Unite, având legături cu dușmanii de război din SUA. În cele din urmă, Actul de sediție, adoptat pe 14 iulie, i-a conferit lui Adams o putere extraordinară de a defini o activitate trădătoare, inclusiv orice scriere falsă, scandaloasă și răuvoitoare. Obiectivele vizate ale Actului Sediției au fost editorii de ziare, pamflet și ediție largă care editau ceea ce el considera a fi articole calomnice care vizau în primul rând administrația sa. Abigail Adams a cerut soțului ei să treacă Legea Sediției, numindu-i pe adversarii săi criminali și ticăloși.
Dintre cele patru acte, Actul de sediție a fost cel mai înfricoșător pentru a susține avocații primului amendament. Aceștia au obiectat cu privire la faptul că activitatea trădătoare a fost definită vag, a fost definită la discreția președintelui și va fi pedepsită cu amenzi grele și închisoare. Arestarea și închisoarea a 25 de bărbați pentru încălcarea presupusă a Actului Sediției au provocat un strigăt enorm împotriva legislației. Printre cei arestați s-a aflat și nepotul lui Benjamin Franklin, Benjamin Franklin Bache, care a fost redactorul republicanului Aurora democrat-republicană din Philadelphia. Citând abuzul de către Adams de puterile prezidențiale și amenințările la libera exprimare, partidul lui Jefferson a preluat controlul asupra Congresului și a președinției în 1800.
