În această zi din 1947, Kon-Tiki, o plută din lemn de balsa, în frunte cu antropologul norvegian Thor Heyerdahl, completează o călătorie de 101 de mile, 101 zile, din Peru până la Raroia, în Arhipelagul Tuamotu, lângă Tahiti. Heyerdahl a dorit să-și demonstreze teoria potrivit căreia sud-americanii preistorici ar fi putut coloniza insulele polineziene în derivă pe curenții oceanici.
Heyerdahl și echipajul său format din cinci persoane au plecat din Callao, Peru, pe o lungime de 45 de metriKon-Tiki la 28 aprilie 1947. Kon-Tiki, numit pentru o capitană albă mitică, a fost confecționat din materiale indigene și conceput să semene cu plutele indienilor sud-americani timpurii. În timp ce traversau Pacificul, marinarii au întâlnit furtuni, rechini și balene, înainte de a se spăla în sfârșit pe malul la Raroia. Heyerdahl, născut la Larvik, Norvegia, la 6 octombrie 1914, credea că cei mai vechi locuitori ai Polinezii provin din America de Sud, o teorie care intra în conflict cu opinia populară a savantului că coloniștii originari au ajuns din Asia. Chiar și după călătoria sa de succes, antropologii și istoricii au continuat să discrediteze credința lui Heyerdahl. Cu toate acestea, călătoria sa a captivat publicul și a scris o carte despre experiența care a devenit bestseller internațional și a fost tradusă în 65 de limbi. Heyerdahl a produs și un documentar despre călătoria care a câștigat un premiu Oscar în 1951.
Heyerdahl a făcut prima sa expediție în Polinezia în 1937. El și prima sa soție au trăit primitiv pe Fatu Hiva din Insulele Marquesas un an și au studiat viața plantelor și animalelor. Experiența l-a determinat să creadă că oamenii au ajuns pentru prima dată pe insule la bordul navelor primitive care pluteau pe curenții oceanici dinspre est.
Urmărind Kon-Tiki în expediție, Heyerdahl a efectuat excursii arheologice în locuri precum Insulele Galapagos, Insula Paște și Peru și a continuat să-și testeze teoriile despre modul în care călătoriile peste mări au jucat un rol major în modelele de migrație ale culturilor antice. În 1970, a navigat peste Atlantic, din Maroc, spre Barbados, într-o barcă cu stânci numită Ra II (după Ra, zeul soarelui egiptean) pentru a demonstra că egiptenii ar fi putut face legătura cu americanii precolumbieni. În 1977, el a navigat Oceanul Indian într-o navă de stânci primitivă construită în Irak pentru a afla cum s-ar fi putut lega civilizațiile preistorice din Mesopotamia, Valea Indusului și Egiptul.
În timp ce munca lui Heyerdahl nu a fost niciodată îmbrățișată de majoritatea savanților, el a rămas o figură publică populară și a fost votat „norvegian al secolului” în patria sa. A murit la 87 de ani la 18 aprilie 2019, în Italia. Pluta din celebra sa expediție din 1947 este găzduită la Muzeul Kon-Tiki din Oslo, Norvegia.
