Unul dintre cele mai faimoase confruntări ale producătorului de filme „geniul băiatului” de la titani, în comparație cu un magnat furios al ziarului în vârstă de 76 de ani, se încălzește în această zi în 1941, când William Randolph Hearst a interzis oricare dintre ziarele sale să difuzeze reclame pentru Orson Welles' Cetateanul Kane.
Deși Welles avea doar 24 de ani când a început să lucreze la Hollywood, el și-a făcut deja un nume pe scena teatrului din New York și în special cu controversata sa adaptare radio a romanului H.G. Wells Războiul lumilor în 1938. După ce a bifat un contract lucrativ cu studioul RKO în luptă, el a căutat un subiect adecvat incendiar pentru primul său film, când prietenul său, scriitorul Herman Mankiewicz, a sugerat să-l bazeze pe viața lui William Randolph Hearst. Hearst era un om de afaceri inovativ, adesea tiranic, care își construise propriul imperiu de ziare la nivel național și deținea opt case, dintre care cel mai notabil a fost San Simeon, castelul său întins pe un deal de pe coasta Californiei Centrale.
După prinderea unei previzualizări a ecranului neterminat Cetateanul Kane la 3 ianuarie 1941, influentul coloanist de bârfe Hedda Hopper nu a pierdut timp pentru a transmite vestea lui Hearst și asociaților săi. Rivala ei și colonista principală a filmului Hearst, Louella Parsons, s-a ocupat de film și de portretul lui Charles Foster Kane, personajul de tip Hearst întrupat în stil tipic grandios de Welles însuși. Cu atât mai nepăsător pentru Hearst și aliații săi, a fost reprezentarea celei de-a doua soții a lui Kane, o tânără cântăreață alcoolică, cu paralele puternice cu amanta lui Hearst, actrița de la spectacol, Marion Davies. Se spune că Hearst a reacționat la acest aspect al filmului mai puternic decât oricare altul, iar Welles însuși a numit ulterior personajul bazat pe Davies un „truc murdar” pe care se aștepta că îl va provoca furia mogulului.
La doar câteva zile de la proiecție, Hearst a transmis cuvântul tuturor publicațiilor sale pentru a nu publica reclame pentru film. Departe de a se opri acolo, el a amenințat, de asemenea, că va face război împotriva sistemului de studio de la Hollywood, în general, condamnând public numărul de „imigranți” și „refugiați” care lucrează în industria cinematografică în locul americanilor, o referire nu prea subtilă la mulți Membrii evrei ai unității de la Hollywood. Ziarele lui Hearst au mers și după Welles, acuzându-l de simpatii comuniste și punând la îndoială patriotismul său.
Greutățile grele de la Hollywood, care erau deja resentimente față de Welles pentru tinerețe și disprețul său deschis pentru Hollywood, s-au raliat curând în jurul lui Hearst. Louis B. Mayer, de la Metro-Goldwyn-Mayer, s-a oferit chiar să plătească 842.000 USD RKO în numerar dacă președintele studioului, George Schaefer, ar distruge negativul și toate Cetateanul Kane. Schaefer a refuzat și în represalii a amenințat că va da în judecată lanțurile de teatru Fox, Paramount și Loews pentru conspirație după ce au refuzat să distribuie filmul. După Timp iar alte publicații au protestat, lanțurile de teatru s-au retras ușor și au permis câteva spectacole; în final, filmul abia s-a rupt.
Desemnat pentru nouă Oscaruri, Cetateanul Kane a câștigat doar unul (un premiu de cel mai bun scenariu pentru Mankiewicz și Welles), iar Welles și filmul au fost de fapt huiduite la ceremonia Premiilor Academiei din 1942. Schaefer a fost împins mai târziu la RKO, împreună cu Welles, iar filmul a fost returnat în arhivele RKO. Ar mai fi cu 25 de ani înainte Cetateanul Kane a primit partea sa justificată de atenție, dar de atunci a fost declarat drept unul dintre cele mai bune filme din toate timpurile.
