Wild Bill Hickok începe să-și stabilească reputația de luptător de armă, după ce a împușcat cu răceală trei bărbați în timpul unui schimb de focuri în Nebraska.
Născut în Homer (mai târziu numit Troy Grove), Illinois, James Butler Hickok s-a mutat în Kansas în 1855 la 18 ani. Acolo a depus o cerere de casă, a ocupat locuri de muncă ciudate și a început să se numească pe numele tatălui său, Bill. Un marcat priceput, Hickok și-a perfecționat abilitățile de armator. Deși Hickok nu căuta probleme, îi plăcea să fie gata să se apere, iar abilitatea sa cu un pistol s-a dovedit în curând utilă.
Până în vara anului 1861, Hickok lucra ca licitație de acțiuni la un depozit pe scena din Nebraska, numit Rock Creek Station. Peste pârâu trăia David McCanles, un bărbat plin de duh, care nu-i plăcea lui Hickok din anumite motive. McCanles se bucura să-l insulte pe tânărul bursier, numindu-l Duck Bill și afirmând că este un hermafrodit. Hickok s-a răzbunat prin romancarea secretă a amantei lui McCanles, Sarah Shull.
În această zi din 1861, tensiunea dintre Hickok și McCanles a ajuns în cap. Este posibil ca McCanles să fi aflat despre relația dintre Shull și Hickok, deși motivațiile sale nu sunt clare. A sosit la gară cu alți doi bărbați și cu fiul său de 12 ani și a schimbat cuvinte furioase cu șeful stației. Apoi McCanles la văzut pe Hickok stând în spatele unei pereți despărțitori. El a amenințat că va trage „Duck Bill” afară și îi va da o lovitură. Demonstrând o răcoare remarcabilă pentru un tânăr de 24 de ani, care nu a fost niciodată implicat într-o luptă cu armele, Hickok a răspuns: „Vei încerca un singur fiu de cățel.”
McCanles a ignorat avertismentul. Când s-a apropiat de perdea, Hickok l-a împușcat în piept. McCanles a ieșit din clădire și a murit în brațele fiului său. Auzind împușcăturile, ceilalți doi oameni de armă au fugit. Hickok a împușcat unul dintre ei de două ori și l-a înaripat pe celălalt. Ceilalți lucrători de la gară i-au terminat.
Povestea primului foc de focuri de la Hickok s-a răspândit rapid, stabilindu-și reputația de armat priceput. În 1867, Revista lunară a lui Harper a publicat un raport extrem de exagerat al împușcăturii, care susținea că Hickok a ucis cu o singură mană nouă bărbați. Articolul îl cita pe Hickok: „Am fost sălbatic și am lovit lovituri sălbatice.” Astfel, a început legendarul carieră al „Wild Bill”.
Pentru următorii 15 ani, Hickok și-ar înfrumuseța în continuare reputația cu acte autentice de îndrăzneală, deși conturile populare au continuat să depășească realitatea. A murit în 1876, la 39 de ani, împușcat în partea din spate a capului de un tânăr care ar fi fost un luptător în căutare de faimă.
