Ca parte a ofensivei Tet, soldații Viet Cong atacă Ambasada SUA din Saigon. O echipă suicidă de 19 bărbați a confiscat ambasada SUA și a ținut-o timp de șase ore până când o forță de asalt a parașutistilor americani a aterizat cu elicopterul pe acoperișul clădirii și i-a dirijat.
Ofensiva a fost lansată pe 30 ianuarie, când forțele comuniste au atacat Saigon, Hue, cinci din șase orașe autonome, 36 din 44 de capitale de provincie și 64 din 245 de capitale de district. Momentul și amploarea atacurilor au prins forțele sud-vietnameze și americane, dar în cele din urmă forțele aliate au transformat valul. Militar, ofensiva Tet a fost un dezastru pentru comuniști. Până la sfârșitul lunii martie 1968, nu își atinguseră niciunul dintre obiective și pierduseră 32.000 de soldați și aveau 5.800 de capturați. Forțele americane au suferit 3.895 de morți; Pierderile sud-vietnameze au fost de 4.954; aliații non-americani au pierdut 214. Mai mult de 14.300 de civili sud-vietnamezi au murit.
În timp ce ofensiva a fost o înfrângere militară zdrobitoare pentru Viet Cong și nord-vietnameza, raportarea timpurie a unei victorii comuniste zdrobitoare a fost în mare parte necorectată în mass-media și acest lucru a dus la o mare victorie psihologică pentru comuniști. Greutate victime americane suferite în timpul ofensivei, însoțite de deziluzia față de rapoartele anterioare excesiv de optimiste ale progreselor în război, au accelerat dezamăgirea din ce în ce mai mare cu comportamentul războiului al președintelui Johnson. Johnson, frustrat de incapacitatea sa de a ajunge la o soluție în Vietnam a anunțat la 31 martie 1968, că nu va căuta și nici nu va accepta nominalizarea partidului său pentru reelecție.
