În această zi din 1983, Vanessa Williams, în vârstă de 20 de ani, devine prima afro-americană care a câștigat coroana Miss America. Mai puțin de un an mai târziu, pe 23 iulie 1984, Williams a renunțat la coroana ei, după ce fotografii nud de pe suprafața ei. În ciuda scandalului, Williams a lansat ulterior o carieră de cântăreț și actriță de succes, inclusiv un rol principal pe hit-ul de televiziune de succes Urât Betty.
Vanessa Lynn Williams s-a născut pe 18 martie 1963 și a fost crescută de părinții profesorilor de muzică din New York. A urmat Universitatea Syracuse, unde a făcut studii de teatru muzical. După ce a câștigat titlul de Miss New York, Williams a mers la Atlantic City, New Jersey, pentru a participa la concursul Miss America. La 17 septembrie 1983, Williams a făcut istorie devenind prima femeie afro-americană din 63 de ani de istorie a paginii care a surprins titlul de Miss America. (În primii 30 de ani ai competiției, negrii nu aveau nici măcar voie să devină concurenți.) Scandalul a izbucnit mai târziu, însă, când au ieșit la iveală fotografii cu Williams despre care fusese filmat când lucra pentru un fotograf înainte de zilele ei.Ea a fost obligată să-și demisioneze titlul de Miss America în iulie 1984. Fotografiile au apărut mai târziu (fără acordul lui Williams) în apartament revistă.
După ceva timp departe de ochii publicului, Williams a reapărut și a pornit într-o carieră muzicală de succes. În 1988, a lansat albumul de debut, Lucrurile potrivite,Zona de confort, a vândut peste două milioane de exemplare și a conținut single-ul „Top Save the Last for Last.”, al treilea album al lui Williams, din 1994 Cele mai dulci zile, a mers, de asemenea, platină. În 1995, a înregistrat „Culorile vântului”, piesa tematică pe coloana sonoră a lungmetrajului animat Pocahontas; melodia a câștigat ulterior un premiu Oscar.
Pe măsură ce Williams a continuat să înregistreze și să interpreteze muzică în următorul deceniu, cariera ei de actriță s-a încălzit. Ea a făcut debutul pe ecranul mare cu un rol redus în 1987 Artistul Pick-Up, cu Molly Ringwald și Robert Downey Jr. și, de asemenea, a apărut în 1991 în vehiculul Richard Pryor-Gene Wilder Alt tu. Apoi a trecut la rolurile principale din 1996 Radieră, cu Arnold Schwarzenegger; din 1997 Mâncarea sufletească, al cărui ansamblu a cuprins Nia Long, Vivica A. Fox și Mekhi Pfifer; remake-ul din 2019 arbore, regia John Singleton și cu Samuel L. Jackson; și din 2019 Johnson Family Vacation, cu Cedric Distractorul. De asemenea, Williams a acumulat credite pe ecranul mic, inclusiv roluri în seria de scurtă durată Boomtown și Plaja de Sud. Începând cu 2019, ea a jucat co-star în hit-ul sitcom ABC Urât Betty. Williams a primit două nominalizări la Premiul Emmy pentru actrița de excepție în rolul unei serii de comedie pentru rolul său de fostul supermodel de scenă Wilhelmina Slater.
Williams a apărut și pe Broadway, unde a debutat în 1994 cu un rol principal în Sărutul femeii păianjen. A câștigat o nominalizare la Premiile Tony pentru apariția sa în renașterea din 2019 In padure.
