La șase ani după ce Wilford Woodruff, președintele bisericii mormone, a emis Manifest reformând viața politică, religioasă și economică din Utah, teritoriul este admis în Uniune ca al 45-lea stat.
În 1823, Joseph Smith, născut în Vermont, a afirmat că un înger pe nume Moroni l-a vizitat și i-a povestit despre un ebraic antic care se pierduse de 1.500 de ani. Sfântul, presupus gravat pe plăci de aur de un istoric autohton în secolul al IV-lea, a relatat povestea popoarelor evreiești care trăiseră în America în timpuri străvechi. În 1827, Smith primește plăcile de aur de la Moroni și, în următoarele 85 de zile, Smith a dictat o traducere în limba engleză a soției sale și a altor cărturari. În 1830, Cartea lui Mormon a fost publicat. În același an, Smith a fondat Biserica lui Hristos, mai târziu cunoscută drept Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Ultimele Zile, în Fayette, New York.
Religia a câștigat rapid convertiți și Smith a înființat comunități mormone în Ohio, Missouri și Illinois. Cu toate acestea, secta creștină a fost, de asemenea, puternic criticată pentru practicile sale neortodoxe, iar la 27 iunie 1844, Smith și fratele său au fost uciși într-o celulă de închisoare de o gloată anti-mormonă din Cartagine, Illinois. Doi ani mai târziu, succesorul lui Smith, Brigham Young, a condus un exod al mormonilor persecutați din Nauvoo, Illinois, pe traseele vagonului occidental în căutarea libertății religioase și politice.
În iulie 1847, cei 148 pionieri inițiali mormoni au ajuns pe Valea Marelui Salt Lake din Utah. La vizionarea văii, Young a declarat: „Acesta este locul”, iar pionierii au început pregătirile pentru zeci de mii de migranți mormoni care urmau.
În 1850, președintele Millard Fillmore l-a numit pe Young primul guvernator al teritoriului Utah, iar teritoriul s-a bucurat de o autonomie relativă timp de câțiva ani. Relațiile s-au încordat, însă, când raporturile au ajuns la Washington că liderii mormoni ignorau legea federală și au sancționat public practicarea poligamiei. În 1857, președintele James Buchanan l-a îndepărtat pe Young, un poligamist cu peste 20 de soții, din funcția de guvernator și a trimis trupe ale armatei americane în Utah pentru a stabili autoritatea federală. Tensiunile dintre teritoriul Utah și guvernul federal au continuat până când Wilford Woodruff, președintele bisericii Mormon, a emis Manifest în 1890, renunțând la practica tradițională a poligamiei și la reducerea dominației bisericii asupra comunităților din Utah. Șase ani mai târziu, teritoriul Utah a primit statut de stat.
