Curând după ce bolșevicii au preluat controlul în Rusia imensă și tulburată în noiembrie 1917 și s-au îndreptat spre negocierea păcii cu Puterile Centrale, fostul stat rus al Ucrainei își declară independența totală.
Una dintre cele mai prospere zone ale Rusiei anterioare războiului, vasta Ucraina plată (denumirea poate fi tradusă ca la graniță sau țara de frontieră) a fost una dintre principalele regiuni producătoare de grâu din Europa, precum și bogată cu resurse minerale, inclusiv depozite vaste de fier și cărbune. Majoritatea Ucrainei a fost încorporată în imperiul rus după cea de-a doua despărțire a Poloniei în 1793, în timp ce secțiunea rămasă a principatului Galiției a făcut parte din imperiul austro-ungar și a fost un teren de luptă cheie pe frontul de est al Primului Război Mondial.
Imediat după răsturnarea țarului în februarie 1917, Ucraina a înființat un guvern provizoriu și s-a proclamat republică în structura unei Rusii federate. După ce Vladimir Lenin și bolșevicii săi radicali s-au ridicat la putere în noiembrie, Ucraina, ca și colegii săi fosti proprietăți rusești, Finlanda a făcut un pas mai departe, declararea independenței sale complete în ianuarie 1918.
Însă guvernul Rada din Ucraina, format după secesiune, a avut dificultăți grave să-și impună guvernul asupra oamenilor în fața opoziției bolșevice și a activității contrarevoluționare din țară. Considerând Ucraina ca o sursă ideală și mult nevoie de hrană pentru oamenii lor plini de foame, Germania și Austria au adus trupe pentru a păstra ordinea, forțând trupele ruse care ocupă țara să plece în condițiile tratatului de la Brest-Litovsk, semnat în martie 1918, și practic anexarea regiunii, recunoscând în același timp independența ucraineană. În cuvintele lui Wilhelm Groener, comandant al armatei germane la Kiev, Structura administrativă este într-o dezordine totală, complet incompetentă și în niciun fel pregătită pentru rezultate rapide. Ar fi în interesul nostru să tratăm guvernul ucrainean ca o acoperire și pentru noi să facem restul noi înșine.
Înfrângerea Puterilor Centrale și semnarea armistițiului în noiembrie 1918 au obligat Germania și Austria să se retragă din Ucraina. În același timp, odată cu căderea imperiului austro-ungar, a fost proclamată o republică independentă ucraineană occidentală în orașul galonean Lviv. Cele două state ucrainene și-au proclamat unirea la începutul anului 1919, însă independența a fost de scurtă durată, întrucât s-au trezit imediat într-o luptă cu trei sensuri împotriva trupelor din Polonia și Rusia. Guvernul ucrainean s-a aliat pe scurt cu Polonia, dar nu a putut suporta atacul sovietic. În 1922, Ucraina a devenit una dintre republicile constitutive originale ale Uniunii Republicilor Sovietice Socialiste (S.U.A.); nu și-ar recăpăta independența până la prăbușirea Statelor Unite ale Americii în 1991.
