Conţinut

• Uitându-se în spatele cortinei de fier
• Sovieticii arunca aeronavele americane
• Eisenhower emite un refuz
• Summit-ul eșuat

O criză diplomatică internațională a izbucnit în mai 1960, când Uniunea Republicilor Sovietice Socialiste (URSS) a doborât un avion de spion american U-2 în spațiul aerian sovietic și l-a capturat pe pilotul său, Francis Gary Powers (1929-77). Confruntat cu dovezile spionajului națiunii sale, președintele Dwight D. Eisenhower (1890-1969) a fost nevoit să admită sovieticilor că Agenția Centrală de Informații (CIA) din SUA a pilotat misiuni de spion în URSS de câțiva ani. Sovieticii l-au condamnat pe Powers pentru acuzații de spionaj și l-au condamnat la 10 ani de închisoare. Cu toate acestea, după ce a servit mai puțin de doi ani, el a fost eliberat în schimbul unui agent sovietic capturat în primul „schimb de spion” al SUA-URSS. Incidentul avionului spion U-2 a ridicat tensiuni între SUA și sovietici în timpul frigului Războiul (1945-91), cea mai mare ciocnire politică dintre cele două superputeri și aliații lor care au apărut în urma celui de-al doilea război mondial.

Uitându-se în spatele cortinei de fier

Alarmat de evoluțiile rapide ale tehnologiei militare de către rivalii săi comuniști din URSS, președintele Dwight D. Eisenhower, care a funcționat în funcție din 1953 până în 1961, a aprobat un plan pentru a strânge informații despre capacitățile și intențiile sovietice. Avioanele spioniste U-2 de mare altitudine au început să efectueze zboruri de recunoaștere peste URSS în 1956, oferind Statelor Unite primul său aspect detaliat asupra instalațiilor militare sovietice.

Știați? Pilotul U-2 Francis Gary Powers a purtat un ac minuscul umplut cu otravă, astfel încât să își poată duce viața dacă se confruntă cu capturarea. Powers a ales să nu folosească acul când a fost doborât peste Uniunea Sovietică în 1960, ceea ce i-a determinat pe unii critici să-i facă un laș.

Eisenhower a fost mulțumit de informațiile culese de zboruri. Fotografiile făcute de avioanele spionului au relevat faptul că capacitățile nucleare sovietice erau semnificativ mai puțin avansate decât a pretins liderul sovietic Nikita Hrușciov (1894-1971). Eisenhower a aflat că SUA, mai degrabă decât să sufere de o lipsă de arme sau un „decalaj de rachete”, după cum au afirmat mulți politicieni americani, au avut în schimb forțe nucleare mult superioare celor ale dușmanului său din Războiul Rece.

Sovieticii erau conștienți de zborurile de recunoaștere, deoarece puteau observa avioanele de spion pe radar. Timp de aproape patru ani, însă, S.U.A. a fost neputincios să-i oprească. Zburând la o altitudine de peste 13 mile deasupra solului, aeronava U-2 a fost inițial de atins atât de jeturile sovietice, cât și de rachetele. Cu toate acestea, până în primăvara anului 1960, URSS a dezvoltat o nouă rachetă Zenith, suprafață-aer, cu o gamă mai lungă. La 1 mai, acea armă a fost blocată pe un U-2 zburat de pilotul CIA, în vârstă de 30 de ani, Francis Gary Powers.

Sovieticii arunca aeronavele americane

Trecând prin atmosfera subțire de la marginea spațiului, Powers îndeplinea tipul misiunii de top-secret în care se specializa: zborul unui avion de spion U-2 peste URSS pentru a fotografia instalațiile militare. Dacă toate ar fi mers conform planului, zborul de nouă ore al lui Powers l-ar fi dus din Pakistan într-o zonă de aterizare din Norvegia. Spre deosebire de misiunile anterioare U-2, însă, aceasta a mers extrem de greșit.

În timp ce Powers a zburat peste Sverdlovsk (actualul Ekaterinburg, Rusia), o rachetă sovietică de la suprafață a explodat în apropierea avionului său, determinând-o să coboare la o altitudine mai mică. O a doua rachetă a marcat o lovitură directă, iar Powers și aeronava sa au început să se prăbușească din cer. Pilotul a reușit să depună salvare, dar când parașuta sa plutea pe pământ, a fost înconjurat de forțe sovietice. Puterile au aterizat în centrul unei crize diplomatice majore.

Eisenhower emite un refuz

Pe 5 mai, Hrușciov a anunțat că armata sovietică a doborât un avion de spion american, dar nu a menționat că a capturat Puterile. Funcționarii administrației Eisenhower credeau că puține dovezi ale misiunii de spionaj a avionului au supraviețuit accidentului, așa că au răspuns că aeronava a fost doar un avion meteorologic care a declanșat accidental cursa. Liderul sovietic a respins rapid această poveste, producând o fotografie a pilotului încarcerat, precum și dovezi recuperate din epava care a arătat definitiv că este vorba de o aeronavă de supraveghere.

Incidentul avionului spion U-2 s-a produs într-o intersecție crucială în relațiile SUA-Sovietică. Eisenhower și Hrușciov au fost programate să se alăture liderilor Franței și Marii Britanii la un summit la Paris din 14 mai. Președintele american a sperat că summitul de la Paris va da noi acorduri cu privire la producția și testarea armelor nucleare, dar a recunoscut că jenanta U 2 criza a reprezentat un potențial obstacol în atingerea acestui obiectiv.

Summit-ul eșuat

Înainte ca liderii mondiali să își deschidă întâlnirea de la Paris, administrația Eisenhower și-a asumat responsabilitatea zborurilor spion și a recunoscut că explicația avionului meteorologic a fost falsă. Dar mărturisirea președintelui nu a putut salva summitul. Incidentul U-2 l-a convins pe Hrușciov că nu mai poate coopera cu Eisenhower, iar liderul sovietic a ieșit din ședința de la Paris la doar câteva ore după ce a început. Negociatorii sovietici au abandonat, de asemenea, luna următoare discuțiile despre dezarmarea nucleară. Aceste evenimente, care s-au desfășurat în ultimul an al Eisenhower la Casa Albă, au adus un nou frison în relațiile dintre America și URSS și au creat scena pentru confruntări ulterioare în timpul administrării succesorului lui Eisenhower, John F. Kennedy (1917-63).

În timp ce liderii mondiali se agitau cu privire la zborurile de spion, Powers a rămas într-o închisoare sovietică. În august 1960, a fost trimis în judecată pentru spionaj, condamnat și condamnat la 10 ani de închisoare. În cele din urmă, a petrecut mai puțin de doi ani în spatele gratiilor. Powers a primit libertatea sa în februarie 1962, când el și agentul sovietic Rudolf Abel (1903-71) au devenit subiecții primului „schimb de spioni” dintre America și Uniunea Sovietică.

După ce s-a întors în SUA și a părăsit CIA, Powers a lucrat în cele din urmă ca pilot de elicopter pentru o stație TV din Los Angeles. În 1977, a murit la 47 de ani într-un accident de elicopter și a fost înmormântat la Cimitirul Național Arlington.