Într-unul dintre cele mai întunecate momente din istoria industrială a Americii, fabrica Triangle Shirtwaist Company din New York a ars, ucigând 146 de muncitori, în această zi din 1911. Tragedia a dus la dezvoltarea unei serii de legi și reglementări care să protejeze mai bine siguranța lucrătorilor din fabrică.
Fabrica Triangle, deținută de Max Blanck și Isaac Harris, a fost amplasată în primele trei etaje ale clădirii Asch din 10 etaje din centrul Manhattan. Era un sudor în toate sensurile cuvântului: un spațiu înghesuit, aliniat cu stații de lucru și plin de lucrători imigranți săraci, în mare parte femei adolescente care nu vorbeau engleza. În momentul incendiului, existau patru ascensoare cu acces la podelele fabricii, dar doar unul era complet operațional și putea reține doar 12 persoane simultan. Erau două scări spre stradă, dar una era închisă din exterior pentru a preveni furtul lucrătorilor, iar cealaltă se deschidea doar spre interior. Scăparea de incendiu, după cum se va vedea cu toții, a fost construită în mod clară și nu a putut suporta greutatea mai multor câteva femei la un moment dat.
Blanck și Harris aveau deja un istoric suspect de incendii din fabrică. Fabrica Triangle a fost zguduită de două ori în 1902, în timp ce fabrica lor de talie Diamond Waist Company a ars de două ori, în 1907 și în 1910. Se pare că Blanck și Harris au torturat în mod intenționat locurile lor de muncă înainte de orele de lucru pentru a colecta politicile mari de asigurare împotriva incendiilor pe care le-au achiziționat. , o practică neobișnuită la începutul secolului XX. Deși acesta nu a fost cauza incendiului din 1911, a contribuit la tragedie, întrucât Blanck și Harris au refuzat să instaleze sisteme de aspersoare și să ia alte măsuri de siguranță în cazul în care aveau nevoie să își ardă din nou magazinele.
La această delincvență au fost adăugate notorii politici anti-muncitori ale lui Blanck și Harris. Angajații lor erau plătiți cu doar 15 dolari pe săptămână, în ciuda faptului că lucrau 12 ore pe zi, în fiecare zi. Când Uniunea Internațională a Lucrătorilor pentru Doamne a condus o grevă în 1909, cerând salarii mai mari și ore mai scurte și mai previzibile, compania lui Blanck și Harris a fost unul dintre puținii producători care au rezistat, angajând poliția ca tâlhari pentru a întemnița femeile atacante și pentru a-și plăti politicienii. să arate altfel.
Pe 25 martie, sâmbătă după-amiază, la fabrică se aflau 600 de muncitori când a izbucnit un incendiu într-o coș de cârpe de la etajul opt. Administratorul a întors furtunul de foc pe el, dar furtunul a fost putrezit și robinetul său a fost închis. Panica a avut loc în timp ce muncitorii au fugit la fiecare ieșire. Ascensorul s-a stricat după doar patru călătorii, iar femeile au început să sară pe arbore până la moartea lor. Cei care au fugit pe un set greșit de scări au fost prinși înăuntru și arși vii. Alte femei prinse la etajul opt au început să sară pe ferestre, ceea ce a creat o problemă pentru pompierii ale căror furtunuri au fost zdrobite de cadavre. De asemenea, scările pompierilor se întindeau doar la etajul șapte, iar plasele de siguranță nu erau suficient de puternice pentru a prinde femeile, care săreau trei la rând.
Blanck și Harris se aflau la ultimul etaj al clădirii cu unii muncitori atunci când a izbucnit incendiul. Au reușit să scape urcând pe acoperiș și sărind într-o clădire alăturată.
Incendiul s-a stins într-o jumătate de oră, dar nu înainte de peste 140 de morți. Sindicatul muncitorilor a organizat un marș pe 5 aprilie pentru a protesta împotriva condițiilor care au dus la incendiu; la aceasta au participat 80.000 de oameni.
Deși Blanck și Harris au fost judecați pentru ucidere din culpă, au reușit să iasă fără scot. Totuși, masacrul pentru care erau responsabili a obligat în sfârșit orașul să efectueze reforma. Pe lângă Legea de prevenire a incendiilor Sullivan-Hoey, adoptată în octombrie, setul democratic din New York a preluat cauza lucrătorului și a devenit cunoscut drept partid de reformă.
