Primul Război Mondial s-a încheiat oficial cu semnarea Tratatului de la Versailles la 28 iunie 1919. Negociat între puterile aliate, cu puțină participare din partea Germaniei, cele 15 părți ale sale și 440 de articole au reasemnat limitele germane și au atribuit răspunderea pentru reparații. După o aplicare strictă timp de cinci ani, francezii au consimțit la modificarea dispozițiilor importante. Germania a fost de acord să plătească reparații în cadrul planului Dawes și al planului pentru tineri, dar acele planuri au fost anulate în 1932, iar ascensiunea lui Hitler la putere și acțiunile ulterioare au făcut ca restul condițiilor să fie tratate.

Tratatul, negociat între ianuarie și iunie 1919 la Paris, a fost scris de către aliați, fără a participa aproape niciunul din partea germanilor.

Negocierile au relevat o despărțire între francezi, care doreau să dezmembreze Germania pentru a face imposibilă reînnoirea războiului cu Franța, și britanicii și americanii, care nu doreau să creeze pres pentru un nou război. Tratatul eventual a cuprins 15 părți și 440 de articole. Partea I a creat Pactul de la Noua Ligă a Națiunilor, la care Germania nu a fost lăsată să se alăture până în 1926. Partea a II-a a specificat noile frontiere ale Germaniei, dând Eupen-Malmedy Belgiei, Alsacia-Lorena în Franța, districte substanțiale de est către Polonia, Memel către Lituania și porțiuni mari de Schleswig în Danemarca. Partea a III-a prevedea o zonă demilitarizată și a separat Saar-ul de Germania timp de 15 ani.

Partea a IV-a a dezbrăcat Germania de toate coloniile sale, iar partea a V-a a redus forțele armate ale Germaniei la niveluri foarte scăzute și a interzis Germania să dețină anumite clase de arme, în timp ce a comis Aliații și la eventuala dezarmare. Partea a VIII-a a stabilit răspunderea Germaniei pentru reparații fără a preciza o cifră specifică și a început cu articolul 231, în care Germania a acceptat responsabilitatea în sine și aliații săi pentru pierderile și daunele Aliaților „ca urmare a războiului care le-a fost impus de agresiune din Germania și aliații săi. ”Partea a IX-a a impus Germaniei numeroase alte obligații financiare.

Guvernul german a semnat tratatul sub semnul protestului. Partidele germane de dreapta au atacat-o ca o trădare, iar teroriștii au asasinat mai mulți politicieni pe care îi considerau responsabili. Senatul SUA a refuzat să ratifice tratatul, iar guvernul american nu și-a asumat responsabilitatea pentru majoritatea dispozițiilor sale.

Timp de cinci ani, francezii și belgienii au încercat să aplice destul de riguros tratatul, conducând în 1922 la ocuparea lor de Ruhr. În 1924, însă, presiunea financiară anglo-americană a obligat Franța să-și reducă obiectivele și să pună capăt ocupației, iar francezii au acceptat să modifice dispozițiile importante ale tratatului într-o serie de noi acorduri.

Germania în 1924 și 1929 au convenit să plătească reparații în cadrul Planului Dawes și Planului Tânăr, dar Marea Depresiune a dus la anularea reparațiilor în 1932. Aliații au evacuat Renania în 1930. Germania a încălcat multe dispoziții de dezarmare din partea V în anii 1920 și Hitler a denunțat tratatul în totalitate în 1935. Din martie 1937 până în martie 1939, Hitler a răsturnat dispozițiile teritoriale ale tratatului cu privire la Austria, Cehoslovacia și Memel, cu cel puțin acordul tacit al puterilor occidentale. La 1 septembrie 1939, el a atacat Polonia pentru a modifica această frontieră.

Nu se poate ști niciodată dacă nici o aplicare riguroasă franco-britanică a tratatului inițial, fie un tratat mai generos ar fi evitat un nou război. Cu siguranță, guvernele britanice și americane de după 1945 au căutat să evite multe dintre problemele ridicate de Tratatul de la Versailles, în special în ceea ce privește reparațiile și diviziunea Germaniei și Războiul Rece le-a permis generos să reconstruiască zonele occidentale și să le integreze într-o alianță occidentală, fără a reînnoi temerile de agresiune germană. Între timp, au amânat anumite probleme fundamentale atât de mult, încât niciun tratat formal de pace nu a fost scris vreodată pentru a pune capăt celui de-al Doilea Război Mondial.

DAVID KAISER

Companionul cititorului la istoria militară. Editat de Robert Cowley și Geoffrey Parker. Copyright © 1996 de către Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Toate drepturile rezervate.