La 11 ianuarie 1908, președintele american Theodore Roosevelt declară Marele Canion din nord-vestul Arizona un monument național.
Deși autohtonii americani locuiau în zonă încă din secolul al XIII-lea, prima observare europeană a canionului nu a fost până în 1540, de către membrii unei expediții conduse de exploratorul spaniol Francisco Vasquez de Coronado. Din cauza locației sale îndepărtate și inaccesibile, au trecut câteva secole înainte ca coloniștii din America de Nord să exploreze cu adevărat canionul. În 1869, geologul John Wesley Powell a condus un grup de 10 bărbați în prima călătorie dificilă pe rapițele râului Colorado și pe lungimea defileului de 277 de mile, în patru bărci de rând.
Până la sfârșitul secolului XIX, Marele Canion atrăgea mii de turiști în fiecare an. Un vizitator celebru a fost președintele Theodore Roosevelt, un New Yorker cu o afecțiune deosebită pentru Vestul american. După ce a devenit președinte în anul01 după asasinarea președintelui William McKinley, Roosevelt a făcut ca conservarea mediului să fie o parte majoră a președinției sale. După ce a înființat refugiul național pentru animale sălbatice pentru a proteja animalele, peștele și păsările din țară, Roosevelt și-a îndreptat atenția asupra reglementării federale a terenurilor publice. Deși unei regiuni i s-ar putea acorda statut de parc național care să indice faptul că toată dezvoltarea privată pe acest teren a fost ilegală în mod exclusiv printr-un act al Congresului, Roosevelt a tăiat birocrația începând o nouă practică prezidențială de a acorda o denumire de „monument național” similar pentru unele dintre cele mai mari comori ale Occidentului.
În ianuarie 1908, Roosevelt a exercitat acest drept pentru a transforma peste 800.000 de acri din zona Marelui Canyon într-un monument național. „Lasă această mare minunăție a naturii să rămână așa cum este acum”, a declarat el. „Nu te poți îmbunătăți. Dar ceea ce poți face este să-l păstrezi pentru copiii tăi, pentru copiii tăi și pentru toți cei care vin după tine, ca fiind o minunată vedere pe care ar trebui să o vadă fiecare american. "
Congresul nu a interzis oficial dezvoltarea privată în Marele Canion până în 1919, când președintele Woodrow Wilson a semnat Legea Parcului Național Grand Canyon. Astăzi, peste 5 milioane de oameni vizitează canionul în fiecare an. Podeaua canionului este accesibilă pe jos, cu catârul sau cu barca, iar rafting-ul cu apă albă, drumeția și alergarea în zonă sunt deosebit de populare. Mulți aleg să-și păstreze energiile și să pur și simplu să privească uimitor de la cei 7000 de metri deasupra nivelului mării al canionului South Rim și se minunează de o vedere practic neschimbată de peste 400 de ani.
