În această zi din 1906, la ora 5:13 a.m., un cutremur estimat la aproape 8,0 pe scara Richter lovește San Francisco, California, ucigând aproximativ 3 000 de oameni în timp ce răstoarnă numeroase clădiri. Cutremurul a fost cauzat de o alunecare a defecțiunii San Andreas pe un segment de aproximativ 275 de mile lungime, iar valurile de șoc puteau fi resimțite din sudul Oregonului până în Los Angeles.
Clădirile din cărămidă din San Francisco și structurile victoriene din lemn au fost deosebit de devastate. Incendiile au izbucnit imediat și, din cauza faptului că rețeaua de apă spartă a împiedicat pompierii să le oprească, în curând s-au dezvoltat furtuni în toată lumea. La ora 7 a.m., trupele armatei americane din Fort Mason au raportat la Sala Justiției, iar primarul din San Francisco, E. E. Schmitz, a solicitat executarea unui gunoi de ploaie până în zori și a soldaților autorizați să tragă pentru a ucide pe oricine a găsit jafuri. Între timp, în fața unor replici importante, pompierii și trupele americane s-au luptat cu disperare pentru a controla incendiul în curs, adesea dinamitând blocuri întregi de oraș pentru a crea firewall-uri. Pe 20 aprilie, 20.000 de refugiați prinși de incendiul masiv au fost evacuați de pe poalele bulevardului Van Ness către USS Chicago.
Până la 23 aprilie, majoritatea incendiilor au fost stinse, iar autoritățile au început sarcina de a reconstrui metropola devastată. S-a estimat că aproximativ 3.000 de oameni au murit în urma marelui cutremur din San Francisco și a incendiilor devastatoare pe care le-a provocat asupra orașului. Aproape 30.000 de clădiri au fost distruse, inclusiv majoritatea caselor orașului și aproape tot districtul de afaceri central.
